到了帝国权力最核心、最隐秘的领域！
而来自徐阶、高拱等重臣府邸外围监控的汇报，也显示了一些异常。自江南、北疆军情接连传来，陛下在朝会上展现出同时应对三方的强硬姿态后，某些府邸的夜间访客忽然变得频繁而隐秘。尤其是几位与东南海贸利益关联颇深的官员，以及两位平日里深居简出、几乎不问政事的闲散宗室郡王府上，似乎暗流涌动。
所有的线索，如同无数条冰冷的毒蛇，从四面八方涌来，缠绕、收缩，渐渐勒紧了帝国的咽喉，也勒紧了御座之上，那位年轻女帝的心脏。
谢凤卿缓缓闭上眼，深深吸了一口气，又缓缓吐出。胸腔里，那颗心在沉重地、一下一下地跳动，带着一种近乎麻木的钝痛，以及一种被逼到绝境后、反而异常清晰的冰冷与锐利。
恐惧吗？有的。面对北疆可能溃败的边关，面对江南可能燎原的烽火，面对身边最信任机构里隐藏的毒牙，面对那隐藏在重重迷雾后、能量大得可怕的“烛龙”，她怎么可能不恐惧？这恐惧如同跗骨之蛆，啃噬着她的镇定。
愤怒吗？滔天。对“烛龙”及其党羽无孔不入的渗透、丧心病狂的野心、毒辣狠绝的手段的愤怒；对朝中那些只顾私利、首鼠两端、甚至可能暗中与“烛龙”勾连的官员的愤怒；对白莲教妖人愚弄百姓、祸乱地方的愤怒；对北虏趁火打劫、侵我疆土的愤怒。这怒火在她冰冷的胸腔中奔涌，几乎要将她的理智焚毁。
疲惫吗？深入骨髓。连日来的惊变、压力、决策、伪装，早已将她本就不算丰沛的精力榨干。眼皮沉重如铁，太阳穴突突地跳，四肢百骸都叫嚣着想要瘫软下去。但她不能。她是皇帝，是这个内忧外患、风雨飘摇的帝国，此刻唯一不能倒下的支柱。