日繁华的京城，笼罩在一片肃杀恐怖的气氛之中。
靖北王府，书房。
烛火通明，映照着萧御疲惫而冷峻的脸。他面前的书案上，堆满了从各地汇总来的卷宗、口供、密报。空气中弥漫着墨香和一丝若有若无的铁锈味（或许是心理作用）。
“……永嘉郡王朱载堃，平日深居简出，好丹青，与文人雅士往来，表面上与朝政、商事无涉。但据其府中长史招供，郡王府近三年用度奢靡，远超俸禄，多由几家东南皇商‘孝敬’，且与沿海数家有‘执照’（官方许可的海外贸易资格）的大海商过从甚密。有线索称，其曾通过中间人，与盘踞双屿的许氏兄弟有过接触，具体事项不详。”萧御的心腹幕僚，一位面容清癯的中年文士，正低声汇报。
“长乐郡王朱载埨，性喜玩乐，尤好海贸奇珍。其王府在泉州、广州均有产业，明面上经营丝绸、瓷器，暗地里涉嫌走私硝石、生铁等违禁物资。王府护卫统领，曾与一闽商频繁接触，此闽商后被查明，实为倭寇在陆上的眼线之一。另，郡王去年曾以‘祝寿’为名，向冯保赠送南海珊瑚树一株，高五尺，价值连城。”另一名负责情报整理的校尉补充道。
萧御用手指轻轻敲击着桌面，目光锐利：“两位郡王，都与东南海贸，与红毛夷、倭寇，有着千丝万缕的利益联系。张诚口供中提及他们，绝非空穴来风。但，他们是否就是‘烛龙’？或者，只是‘烛龙’摆在明面上的棋子？”
幕僚沉吟道：“王爷，依属下之见，两位郡王虽有可能参与牟利，甚至暗中支持走私、海盗，但若说他们能策划如此精密的宫变，调动红毛夷、倭寇死士，并在宫中编织如此庞大的关系网……恐力有未逮。‘烛龙’所图，非为财货，乃是江山。两位郡王，虽是宗室，但血缘已远，并无继承大统之望，行此篡逆之事，动机不足，且风险收益全然不成比例。”
校尉也道：“属下审讯多名逆党中层头目，他们皆言只知听从‘尊上’或‘主上’指令，从未见过真容。所有命令，皆通过密信、特定信物或中间人传递。‘烛龙’行事极为谨慎，层层隔断。张诚已算核心，亦不知其真实身份。两位郡王若为‘烛龙’，行事风格似乎…
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