值房内，重新只剩下冯保一人，和那盏孤灯，以及木匣中那无声控诉的惨白断指、花白头发、和刺目的长命锁。
死寂重新笼罩。冯保独自站在书案后，影子被昏暗的灯光拉得巨大而扭曲，投在墙壁上，如同张牙舞爪的妖魔。他久久地、死死地盯着木匣中的东西，眼中最初翻腾的泪光，被一种更加深沉、更加可怕的平静所取代，但那平静之下，是即将毁灭一切的熔岩。
他缓缓走到值房内侧的一面墙壁前。那里挂着一幅巨大的、描绘着岁寒三友的绢本画。他伸手，在画轴下方一个不起眼的、模仿松节瘤的凸起上，按照某种特定的节奏，用力按了下去。
“咔哒……咔哒……”
几声轻微的、机括转动的声响后，那面墙壁无声地向内滑开一道缝隙，露出一个仅容一人侧身通过的、幽深黑暗的狭窄入口。一股陈年的、混合着灰尘和淡淡霉味的气息，从里面涌出。
这是一个隐秘的暗格，或者说，一处只有他知道的、绝对私密的藏物之所。里面空间不大，靠墙有一个小小的神龛，神龛里供奉着一尊不过半尺高、面目模糊不清、非佛非道、不知是何来历的黑色木雕神像。神像面前，放着一个不起眼的、没有任何纹饰的乌木小盒。
冯保走了进去，黑暗瞬间吞噬了他大半身影。他取下乌木小盒，打开。里面没有金银珠宝，只有几封边角已经泛黄、被摩挲得起了毛边的旧信；几块颜色、质地、形状各不相同的铁牌或玉珏，上面刻着不同的、外人难以理解的符号；以及……一个用厚实的、防潮的油纸，仔仔细细包裹了数层的小小纸包。
他拿起那个纸包，手指在油纸光滑的表面抚过，微微颤抖。这里面，是一种他很多年前，还只是个在底层挣扎、朝不保夕的小火者时，为了在吃人的宫廷斗争中有一线自保或同归于尽的机会，从一个因牵扯进后宫阴私而被秘密处死的老太监遗物中，偷偷藏起来的“东西”。那老太监据说早年与某些江湖术士、用毒高手有过交往。这粉末，据那老太监临死前含糊的呓语，是一种无色无味、极难察觉、混入饮食中后发作缓慢、初期症状如同寻常风寒，但会逐渐侵蚀五脏，一旦积累到某个剂量，便神仙难救的奇毒。
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