，暗地里的气氛却如同绷紧的弓弦。沈致远能感觉到，巡逻的海寇多了，陌生面孔也出现了几个，像是从别处调来的好手。陈四海没再找他，但沈三暗中递来一个一切顺利的眼神，让他稍安。
第三天拂晓，苍凉的螺号声撕裂了岛上的宁静。出发的时候到了。
码头旁，三艘比快蟹船更大、船身更窄、帆橹兼备的“海沧船”已整装待发。这种船速度不及快蟹，但载货量大，适航性好，是海寇远程奔袭、走私贩运的常用船型。船上覆盖着油布，看不出具体装载何物，但吃水颇深，显然载重不轻。每艘船除了必要的水手，还配备了约二十名精悍的持械海寇，由疤哥亲自统领其中一艘，可见郑万春对此行的重视。
沈致远被安排到疤哥所在的中间那艘船上，任务果然是“协助清点、记录货物”。陈四海没有露面，只有一个账房先生模样的干瘦老头（姓钱）给他交代了些注意事项，给了他一个防水的油布包裹，里面是空白账册、笔墨和一份简单的货物清单草稿。清单上只有大类，如“矿料甲”、“杂货乙”、“器皿丙”等代号，具体数量、品名都是空白，需要他上船后根据实际装载核对填写。
“机灵点，不该碰的别碰，不该问的别问。每日核对后，账册交我过目。”钱先生冷冷交代，眼神里带着疏离和一丝不易察觉的审视。
“是，小的明白。”沈致远恭顺应下。他知道，这钱先生，恐怕也是陈四海的眼睛。
登船，起锚，升帆。三艘海沧船排成一列纵队，在晨雾中缓缓驶离黑鲨屿。沈致远站在船舷边，望着逐渐缩小的岛屿轮廓，心中五味杂陈。他不知道此行是否还能回来，不知道那枚铜环是否已安然送达，更不知道等待自己的，将是怎样的航程和终点。
疤哥所在的这艘船是旗舰。疤哥对他依旧没什么好脸色，但似乎得了吩咐，也没特意为难，只让他待在甲板下层的货舱口附近一个小隔间里，那里算是临时账房，也便于他“清点货物”。
航行起初几日，风平浪静。船队沿着海岸线向北偏东方向航行，偶尔靠近一些偏僻的小岛或海湾短暂停靠，似乎在确认航线或等待什么，但并未装卸货物。沈致远谨言慎行，除了每日跟随钱先生
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