猎猎作响。他身后的侍卫们静默地停住马，二百多骑鸦雀无声，只有马匹偶尔打个响鼻，喷出团团白雾。
唐通的背上已经湿了一大片。十月底的天气固然寒冷，可他的冷汗从后颈淌下来，顺着脊梁沟一路流进腰间的衬衣里，把贴身的布料浸得冰凉爽滑。他不敢抬头，不敢动，连呼吸都尽量放轻放缓，可他胸腔里那颗心却擂鼓般地跳着，每一下都撞得肋骨生疼。他用眼角的余光瞥见朱慈烺马蹄前的泥地上有几滴新鲜的血迹，不知道是哪个伤兵方才走过时滴落的，还是从城墙上溅下来的，那几滴暗红的液体在冷风里很快就凝成了半固体的胶状，边缘卷起薄薄一层干膜。唐通盯着那几滴血，脑子里翻来覆去地想的却全是自己的脑袋，方才擅自出城迎敌、一战折损几千人马、险些让建奴破了顺义，这些罪名叠加起来，就算砍他十次头都够了。他想起崇祯皇帝在位时处置失地官员的狠辣手段，想起那些被押赴西市斩首示众的总兵、巡抚，后背又是一阵发紧。
他旁边的李重镇比他还不如。这位瘦长的总兵官此刻连嘴唇都在哆嗦，两条跪着的腿不受控制地微微颤着，膝盖下的碎石被他压得硌出轻微的响声。他想起几年前那次“戊寅虏变”，建奴入关劫掠，明廷震怒，崇祯一口气斩了三十六名文武官员，其中包括和他同级的祖宽、吴国俊等人。虽然他这次是跟着唐通一起出战的，但城门是他负责防守，建奴险些从他负责的北门段攀上城头，如果当时城破了，第一个掉脑袋的就是他。此刻跪在神武皇帝面前，他满脑子都是那三十六颗血淋淋的人头在菜市口滚动的画面，胃里一阵阵翻涌，几乎要呕出来。
可朱慈烺并没有急着问罪。他只是安静地骑在马上，目光掠过唐通和李重镇，又掠过远处城头上那些修补工事的守卒，最后落在那片被战车和刺刀收割过的战场远端，那里有护国军正在打扫残局，一队队士兵用长竿把建奴尸体从护城河里捞上来，堆在空地上准备焚烧。他的思绪却飘到了更远的地方，飘到了关于这个王朝、这些将臣、以及那些在末世里依然层出不穷的各色人物上。
他忽然想起自己前世读史书时的一个感慨，凡是王朝
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