天还未亮。
一阵急促的敲门声，打破了黎明前最深沉的寂静。
莺时迅速披上外衫，轻手轻脚走到门边低声询问。
不一会儿，她匆匆折返，撩开内室的帘幔，对帐中已然睁开双眼的云昭低声道：“司主，是姜府来人了。”
云昭嗓音里还残留着几分刚醒的沙哑，却异常清明：“是老夫人不好了？”
“正是。”
跟在云昭身边日子久了，莺时对自家姑娘这种近乎未卜先知的敏锐早已习惯，只轻声道，
“来的是姜珏。他说老夫人昨天半夜就不大好，半边身子僵硬，竟是不能动了。”
是因她昨日派人传话，听说了姜珩在那番邦公主面前屈膝当马凳的丑闻，急怒攻心？
即便真是因此中风，也该是火速去请大夫，为何要辗转来寻她？
毕竟，她和姜珏，可没有半点交情。
莺时又道：“说是府里已经请了相熟的大夫来看过，施了针，也开了通络活血的方子。
可老夫人服了药，非但不见好，反而一直惊恐地瞪着眼睛，含糊地嚷嚷……
说屋里、床边有鬼，有黑色的影子缠着她，要来索她的命了。一整宿，闹得阖府不宁。”
云昭坐起身，帐外昏暗的光线勾勒出她沉静的侧影：“怕鬼，所以想起我这个据说能驱邪捉鬼的玄察司主了？”
莺时轻声道：“姜珏说……他有一个关于姜家的秘密，想说与大姑娘知道。
他说，如若大姑娘听了，觉得这个秘密有价值，就答应他一个请求。”
她顿了顿，补充道，“他独自一人来的，身边连个小厮都没带，样子看起来……很不一样。”
云昭静默了片刻。
她没兴趣和姜家任何人做交易。
在她眼中，姜家上上下下，从姜世安、梅柔卿到眼前这看似稚嫩的姜珏，乃至床上那半死不活的老夫人，或早或迟，都是死人。
云昭简单梳洗，坐在桌边，就着两碟酱菜，慢条斯理地喝着熬得浓稠的白粥。
“让他进来。”
帘栊轻响，一个身影略显单薄的少年走了进来。
姜珏上个月刚满十岁，已然褪去了孩童的圆润，开始显露出小小少年的清隽轮廓。
他的眉眼继承了姜家不错的皮相，脸色惶然，嘴唇紧抿，眼神却并游移，反而带着一种孤注一掷的坚定。
云昭平静地端详他片刻，淡声开口：
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