正坐在地上吃早饭，这些人身穿杂色衣物，双脚被绑成一串，这就是新募的死囚兵。
这些人里有的是山匪、强奸犯、人贩子、杀人犯，还有白面书生。
正有旗总走在这些死囚兵身前，高声道：「战场之上，后退者死！杀一名贼兵，割下脑袋为证，就能活！罪责全免，还能领到赏钱，一颗人头五两银子！」
死囚们听得满脸兴奋，跃跃欲试。
那山贼模样的人笑道：「痛快！等上了战场，兄弟们跟紧了我，一同搏个富贵！」
那山贼满脸横肉，两臂雕青，肌肉虬结，长相十分凶恶，正是前段时间在直隶为害的马匪林中虎。
周围杀人、强奸的人渣们听了这话，无不对林中虎大献殷勤，还将早饭也让给他吃。
王承祖从这群人渣身旁经过，出了军营后，只见街上已乱成一片，处处是抢掠过的狼藉，还有厂卫番子在街上巡视，看到可疑的，便立即处决。
他就亲眼见有人说了一句粮食被大户囤起来了，而被番子抓住，拖进巷子里，片刻后求饶声戛然而止。
王承祖跑到粮店，才发现现在粮价已高得离谱，每斗糙米二钱银子。
他买了两斗粮，扛回家中。
他早些年娶过媳妇，后来媳妇病死，一双子女也相继病死，家里只剩高龄老娘。
推开院门的时候，老娘正坐在门槛上搓麻绳，听见动静抬头。
「又要出城？」老太太的声音哑得厉害。
「嗯，去城外守几天，不远。」
王承祖把买来的糙米和剩下的赏钱放在炕头，又抄起扁担和水桶出门。
老娘拦住他：「别去成不成。」
王承祖心知这次去是凶多吉少，还是故作轻松地道：「几天后便回来了，娘你放心。」
他说罢挑水桶出门，给自家水缸打了满满一缸水，又把一捆柴都劈了，堆满了墙根。
又从邻居家接来梯子，把房顶漏雨的地方，用麦草堵了。
做完这一切，已临近已时，他拍拍身上尘土道：「娘，我回去了。」
「等会。」老娘说著从灶膛余烬里扒出来两个鸡蛋，上面还带著草木灰。
老娘小心地将灰都擦去，把鸡蛋塞进王承祖手中。
「拿著，路上垫肚子。听到枪炮声，记得蹲低点，别往前冲啊，该装死时，就
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