前：
“阁老归家否？”
“立刻！”
魏崇将那誊抄的卷宗紧紧攥在手心：
“进宫！现在！老夫要面圣！”
......
魏崇踏进宫门时，日头刚偏西。
红墙金瓦在春日阳光下沉默地延伸，汉白玉阶反射着柔和的光。
引路的小黄门垂首疾行，几近无声。
魏崇的绯袍下摆随着步伐规律地摆动，袍角绣着的仙鹤暗纹时隐时现。
皇帝的召见之地在养心殿西暖阁。
大崝承元皇帝赵延正伏案批阅奏章。
赵延今年已经六十有二，满头华发，皮肤松弛。
眉宇间带着一丝挥之不去的倦意，但眼神依旧认真肃穆。
“臣魏崇，叩见陛下。”
魏崇撩袍，一丝不苟地行了大礼。
“魏卿平身。”皇帝并未抬头，目光依旧停留在手中的奏本上，挥了挥手。“赐座。”
“谢陛下。”
魏崇起身，并未立刻落座。
承元帝见魏崇神色严肃，才合上了手中的奏本，那是一个关于河工银两亏空的弹劾折子。
他揉了揉眉心抬眼看向魏崇，眼神里带着询问。
这位以稳重守规著称的次辅，若无要事，绝不会在这个时候求见。
“卿家此时入宫，所为何事？”
承元帝身体微微后靠，倚在明黄绫缎的靠垫上，开口问道。
魏崇从袖中缓缓取出那份誊抄的卷宗。
纸张在暖阁的烛光下显得格外单薄，他双手捧起，高举过顶。
“江南道丁酉科乡试，有生员策论答卷，论及赋役积弊，条陈一法，名曰‘一条鞭’。”
他的声音沉稳，字句清晰。
“臣观其法，虽显稚嫩，然切中时弊，直指吏治根本，或有廓清积疴、富国惠民之效。”
“臣不敢专断，特呈御览，恭请圣裁。”
暖阁内静得能听见烛芯偶尔的噼啪声。
皇帝的目光落在魏崇手中那份薄纸上，眼中闪过一丝讶异，随即被浓厚的兴趣取代：
“一个生员的策略，竟值得魏卿专门跑一趟？”
侍立一旁的大太监王安立刻趋步上前，躬身从魏崇手中接过卷宗，将卷宗轻轻放在皇帝手边。
皇帝伸手拿起，指尖拂过卷首“一条鞭法誊抄”几个工整小字，目光沉静如水。
他没有立刻翻阅，反而抬眼看向魏崇。
“能得魏卿如此郑重其事，看来此子所论，非是寻常书生空谈？”
“回陛下
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