到顾府。
顾铭下了车，踩着石阶走进门。
府内灯火通明，前厅传来笑语。
他走进厅内，苏婉晴、秦明月、阿音、柳惊鹊、齐棠、陈云裳都已入座。
李裹儿坐在最末，垂着眼，手里捧着茶盏。
顾铭在空位坐下。
朱儿立刻端上热茶。
“今日怎么这么晚？”
苏婉晴轻声问。
“去了趟宛平县。”
顾铭抿了口茶。
“给县衙的官吏和几个乡绅讲新税。”
“讲得如何？”
秦明月坐回椅上。
“该说的都说了。”
顾铭放下茶盏。
他顿了顿，看向桌上菜肴。
“先吃饭吧。”
众人动筷。
席间说起今日见闻。
阿音提起街上新开的绸缎庄，花样别致。
柳惊鹊和齐棠说起午后练箭时误中梅枝。
陈云裳则聊起新得的一本画谱，笔法精妙。
李裹儿始终安静，小口吃着饭。
偶尔抬眼，看向顾铭。
“长生。”
苏婉晴开口。
“新税推行，真能让百姓好过些？”
顾铭放下筷子：
“能。”
“赋役合并，一概折银，官收官解。”
“少了层层盘剥，百姓负担至少能轻三成。”
秦明月点头：
“我在书院听那些寒门学子说过。”
“他们家里，最怕的不是正税，是杂派。”
“今天收这个钱，明天收那个钱。”
“名目繁多，压得人喘不过气。”
顾铭看向她：
“一条鞭法，就是要把这些杂派全砍掉。”
“只按田亩征银。”
“田多的多交，田少的少交。”
厅内安静片刻。
秦明月试探着问道：
“那些乡绅会答应？”
“不答应也得答应。”
顾铭声音平静：
“清丈已经完成，册子造好了。”
“田在那里，跑不了。”
“等一条鞭法落实，底层百姓的日子，都会好过一些。”
李裹儿握着筷子的手，微微一顿。
她低下头，盯着碗中米饭。
米粒洁白，热气袅袅。
心中却一片冰凉。
齐九的话，还在耳边回响。
像枷锁，沉甸甸地套在脖子上。
教规、血仇。
可顾铭的话，又像另一只手。
轻轻拨动她心底某根弦。
她想起马老粗糙的手。
想起年轻汉子哽咽的声音。
想起那句——
“狗官里，就没有好人吗？”
筷子碰到碗沿，发出轻响。
李裹儿回过神，发现众人都已吃完。
朱儿
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