满珊瑚树，池子里游动的不是锦鲤，而是通体鎏金的龙鱼；
"砚舟兄！"陈儒从人群里挤出来，额头沁着汗珠，"家父非要这般张扬，实在对不住..."
话音未落，陈老爷洪亮的声音就炸响在耳畔："萧解元！林举人！可把你们盼来了！"
只见他穿着绛紫色万字纹锦袍，腰间玉带上嵌的夜明珠有鸽卵大，一把抓住萧砚舟的手腕就往正厅拖，"诸位快看！这就是今科解元萧公子，与我儿是同窗至交！"
正厅里三十多张红木圆桌座无虚席。
萧砚舟目光一扫，发现真正来道贺的举人不过五六位，余下全是绸缎裹身的商贾。
此刻满厅宾客的目光齐刷刷汇聚过来，那灼热的视线仿佛要在萧砚舟身上烧出几个洞来。
他青衫玉带的身影刚出现在厅门口，原本喧闹的宴席竟瞬间安静了几分。
"萧解元！快请上座！"陈老爷声如洪钟，不由分说就拉着萧砚舟往主桌方向走。
萧砚舟还未反应过来，就被按在了主桌正中的紫檀木太师椅上——这位置向来是留给最尊贵的宾客的。
椅子扶手上精雕着松鹤延年的纹样，坐垫用的是上等的云锦，里头不知絮了什么香料，一坐下去就散发出淡淡的沉香味。
"诸位！"陈老爷红光满面，声音大得能震落梁上灰尘，"今日萧解元赏光，真是蓬荜生辉啊！"
萧砚舟见状只得苦笑着落座，环顾四周，发现同桌的几位都是永昌府的举人——李举人正襟危坐，张举人低头抿茶，还有两位也是院试时的熟面孔。
彼此交换了个心照不宣的眼神，都从对方眼中看出了几分无奈。
"诸位别来无恙。"萧砚舟拱手致意，"没想到今日还能在此相聚。"
李举人刚要答话，宴席的鼓乐声骤然响起。
只见十二名侍女捧着鎏金食盒鱼贯而入，陈老爷站在主位上一拍手："开宴——！"
还未等酒过三巡，那些商贾们便迫不及待地涌了过来。
为首的盐商端着鎏金酒盏，腰间的玉佩叮当作响："解元公，在下敬您一杯！
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