范文程突然"啪"地一拍桌子，吓得陈儒一个激灵："陈举人！"
他眯起眼睛，声音陡然转冷，"你可要想清楚了！这些账簿往衙门一送，你陈家上下几十口..."
"范兄息怒！"萧砚水连忙打圆场，转头对陈儒温言劝道，"陈兄，范公子也是一片好意。只要你帮这个小忙，不但这些文书一笔勾销..."
他压低声音，"范家还能在户部给你家盐引行个方便。这买卖，不亏啊！"
范文程冷哼一声，又放缓语气："陈公子是聪明人，该知道怎么选。"
他举起酒杯，意味深长地晃了晃，"是要全家平安，富贵可期，还是..."
陈儒面如死灰，颤抖着举起酒杯，与范文程轻轻一碰。
一个时辰后，陈儒踉踉跄跄地走出厢房，袖中多了包用红纸包着的药粉。
他整个人像是被抽走了魂魄，连路都走不稳。
身后传来范文程阴冷的声音："记住，正月二十。若敢耍花样..."
他故意拖长声调，"我让你陈家上下，求生不得，求死不能。"
萧砚水则追出来，假惺惺地扶着陈儒："陈兄保重啊，咱们...来日方长。"
陈儒猛地甩开萧砚水的手，头也不回地走了。
寒风呼啸，却吹不散他心头那彻骨的寒意。
......
正月十九的傍晚，陈儒就差人往萧宅递了帖子，说是得了皇家赏花宴的请柬，想与萧砚舟结伴同行。
第二日天还没亮，陈儒的马车就已经停在了萧宅门口。
萧砚舟披着件素色斗篷出来时，正看见陈儒在车辕旁来回踱步，不时搓着手呵气。
"陈兄来得真早。"萧砚舟笑着拱手。
陈儒慌忙回礼："萧、萧兄早...这不是怕误了时辰..."
上了马车，萧砚舟注意到陈儒今日格外拘谨。
平日里能说会道的人，此刻却紧攥着衣角，眼神飘忽不定。
车帘被寒风吹起一角时，陈儒甚至惊得浑身一颤。
"陈兄昨夜没睡好？"萧砚舟递过一杯
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