"铛——"贡院晨钟响起，意味着第二天的考试正式开始。
东南角传来"轰隆"一声巨响。
萧砚舟搁下毛笔，透过号舍木栅，看见一座考棚在积雪重压下轰然坍塌，扬起漫天雪雾。
"丙字十七号舍塌了！"巡绰官嘶哑的喊声穿透风雪。
兵丁们踩着齐膝深的积雪奔去，七手八脚从废墟里刨出个青衫书生。
萧砚舟拢了拢棉袍袖口，静静注视着这场骚动。
按照科场铁律，举子擅自出号舍即革除资格。
他只能看着差役们像挖萝卜似的，从积雪里将人挖出。
"又抬走一个..."隔壁号舍传来低语，随即被风雪吞没。
雪越下越急，贡院仿佛正在被一只巨手揉碎。
不时有茅草顶棚发出不堪重负的"吱呀"声，但萧砚舟的号舍始终稳稳立在老槐树的庇护下。
巡绰官阴沉着脸指挥兵丁将人抬走，转身时目光扫过萧砚舟的号舍，见他炭盆早已熄灭却依然精神抖擞地端坐其中，眼中闪过一丝阴鸷。
到了该换炭盆的时辰，兵丁们挨个号舍分发新炭。
可奇怪的是，他们就像集体失忆一般，偏偏绕过了萧砚舟的号舍。
任凭其他举子陆续换上新炭，萧砚舟的号舍前始终无人驻足。
巡绰官站在廊下阴影处，冷眼旁观着这一切。
既然炭火不足都奈何不了这小子，那就干脆断了他的炭火供应。
在这冰天雪地里，他倒要看看这个萧砚舟能撑到几时。
于别人来讲，寒冷的天气越来越艰难，而萧砚舟却越考越精神。
那些晦涩的经义在他笔下如行云流水，破题、承题、起讲...一气呵成。
写到精彩处，他甚至忘了寒冷，只觉得胸中有一股热气在涌动。