缓闭上眼，脑海中浮现出这些年的点点滴滴 —— 登基之初，他便立下誓言，要效仿太祖皇帝，让大盛子民安居乐业。
为此，他不敢有片刻懈怠，每日天不亮便起身批阅奏折，深夜还在御书房与大臣商议国事；
遇上天灾，他亲自下旨开仓放粮，甚至缩减宫廷用度以补贴灾民；
面对边境摩擦，他一边安抚百姓，一边调兵遣将加固防线...
他自认殚精竭虑、兢兢业业，从未有过丝毫荒怠，可大盛还是走到了这般境地 —— 地方上有盐商走私、官员贪腐，如今又冒出圣母教作乱，连京都的治安都需要新上任的府尹从头整治。
想到这里，皇帝猛地睁开眼，眼中满是难以掩饰的愧疚，他抬手扶住额头，指腹轻轻按压着突突直跳的太阳穴，声音里带着一丝颤抖：“列祖列宗在上... 朕... 朕愧对你们创下的基业啊！”
殿内的烛火似乎也感受到了这份沉重，跳动得愈发微弱，将皇帝的面容衬得格外苍老。
他走到窗前，推开一丝窗缝，冷风裹挟着晨露的湿气涌进来，吹得他鬓边的白发微微飘动。
“难道真的... 逃不过前朝的宿命吗？” 皇帝望着窗外灰蒙蒙的天空，喃喃自语。
他想起奏折中提到的，圣母教在南郑城已发展出不少教众，甚至能调动上百人参与袭击，若是任由其发展下去，用不了多久，恐怕又会酿成前朝白莲教之乱的大祸。
到那时，流民四起、战火纷飞，他这个皇帝，又有何颜面去见地下的列祖列宗？
......
半月后，南郑城的晨雾还未散尽，十二匹快马踏着青石板路疾驰而来，马蹄声打破了小城的宁静。
锦衣卫千户赵寒身着飞鱼服，腰佩绣春刀，带着十二名缇骑停在城东那座青砖黛瓦的大宅前 —— 这里正是之前圣母教左护法与李茂才秘密联络的据点。
可眼前没有预想中的教众守卫，只有一扇虚掩的朱漆大门，在晨风中微微晃动，透着几分诡异的寂静。
“搜。” 赵寒冷声开口，声音里没有丝毫温度，拇指无意识地摩挲着绣春刀的刀柄。
他心里清楚，萧砚舟遇袭后，圣母教绝不会坐以待毙，可没想到对方动作竟如此之快。