自炉火最后一次熄灭后，楚歌在丹室里又枯坐了小半个时辰。
丹炉早已冷却，护神守魄丹的丹方完成度也确如他所料，在反复开炉炼制、调整细节后，稳稳地停在了100℅。
此丹的炼制熟练度也涨到了49℅，距离“登堂入室”的下一阶段，只差临门一脚。
面板上的数字清晰而确定，证明着他这些时日的钻研没有白费。
若是往常，他或许会有些许欣慰。
但此刻，楚歌只是默默地看着那些数字，心头空落落的，像是被什么东西凿开了一个洞。
晨间的风灌进去，呼呼地响。
他长长地、缓缓地吸了一口气，又慢慢地吐出来，试图将胸腔里那股莫名的滞涩感驱散。
应该高兴的。
为小七准备的丹药又进了一步，丹方彻底完善，这意味着后续只要药材充足，他就能稳定地炼制出合格的护神守魄丹，为小七应对那该死的劫难多添一分保障。
可为什么……
自己好像不是很开心呢？
红袖那双蓄满泪水、带着痛楚和恐惧的眼睛，总是出现在他的脑海里。
还有少女撞进怀中时，那单薄身躯无法抑制的颤抖，和自己衣襟上迅速洇开的湿意。
“您总是这样……”
少女带着哽咽的控诉像一根细小的刺，扎在了他心上某个柔软的地方。
每一次心跳，都带来细微却持久的钝痛。
从来没见过红袖这副样子。
他是不是……
真的做错了？
一味地将所有危险和责任都揽在自己肩上，自以为是在保护徒弟们，却也让她们在担忧和不安中煎熬……
自己这样，真的对吗？
红袖说得对，她们不是不懂事的小孩子了，看得懂他的疲惫，自然感受得到他的压力。
或许以后，要好好思考怎么和徒弟们相处了……
楚歌揉了揉发胀的太阳穴，站起身来。
丹室里弥漫的药香闻久了，多少有些腻歪。
他推开丹室的门，走了出去。
晨光已彻底铺满小院，金灿灿的，带着恰到好处的暖意。
再过一个月，便是初夏了……
楚歌看着院角那几畦平日里由红袖和璃儿打理的药草，有些出神。
叶子上的露珠折射着细碎的光，晃了下他的眼睛。
楚歌站在屋檐下，目光不自觉地先投向厢房。
不知道红袖那丫头现在怎么样了，眼睛还肿不肿…
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