呻吟，血沫从嘴角涌出。
那是个很年轻的脸，被风沙吹得皴裂，眼睛死死瞪着天空。
王大柱踢开那人手边的弯刀，蹲下看了看：
“没救了。”
那晚他睡的不太好，醒来时小栓子正小声抽泣那是他第一次杀人。
“习惯就好。”
王大柱在黑暗里幽幽说，
“你不杀他，他就杀你。想想那些被屠村的老牧民。”
六月初，大军兵不血刃进伊犁。
达瓦齐逃往南疆，后被擒陷。庆功宴上，每人分了半斤羊肉。
张卫国嚼着带血的肉，望见远处蒙古兵和绿营兵围坐一堆篝火，有人在用胡琴拉苍凉的调子。
巴特尔坐过来，递给他皮囊：
“马奶酒，喝！”
酒酸呛，但暖。巴特尔脸颊酡红，指着西边：
“我爷爷的牧场就在那方向，等战事平了，我就去找。”
他忽然抓住张卫国胳膊，
“李兄弟，你们汉人会留下来吗？会占我们的地吗？”
张卫国摇头：
“我不知道。”
想了想又说，
“但我知道，以后这里会是咱们一起守的地方。”
巴特尔盯着他看了很久，用力点头。
驻防生活枯燥。
伊犁河谷水土丰美，但营房简陋，粮饷时有拖欠。
张卫国渐渐熟悉了这身体，能一口气走六十里，会修火铳击发装置，还跟巴特尔学了几个蒙古词。
夏去秋来，传言四起。
说投降的准噶尔贵族阿睦尔撒纳被封为亲王，但心怀不满。
又说朝廷要撤走大部分军队，只留少量驻防。