傍晚，张卫国正给一个腹部受伤的年轻火铳手喂粥，对方忽然低声说：
“陆先生，谢谢你。”
张卫国一愣：“谢我什么？”
“开战前，我就在威远号侧舷炮位。”
年轻士兵脸色苍白，但眼睛很亮，
“我听见军官传令，说可能有敌船试图撞击侧翼，让我们那门佛郎机提前装好大子，瞄着可能来撞的位置，”
“后来，真来了！就是瞄着的那艘！一炮就打烂了它的撞角，它歪着就过去了，没撞结实，不然，我们那一舷的人，怕是要没大半。”
张卫国心中一动。提前预判撞击点，重点防御？
这听起来像是针对性的战术安排。难道郑和或者他手下的将领，根据来袭敌船的船型和惯用战术，提前做了部署？
还是说，有更细致的情报？
他安慰了士兵几句，心中疑惑却挥之不去。
休整期间，张卫国也听水手们私下议论。
有人说起那些海盗船出现的时机和方向十分刁钻，像是早有预谋，而且似乎对船队某些船只的弱点了如指掌。
还有人提到，被俘的个别海盗在昏迷中嘟囔过买路钱、生意之类的词。
零碎的信息拼凑起来，指向一个不太妙的可能。
这次袭击，或许并非单纯的海盗劫掠，背后可能有更复杂的因素，甚至牵扯到某些不希望船队顺利通行的势力。
这天，张卫国奉命去艉楼送一份关于修船物料需求的补充清单。
在楼梯口，他恰好遇见王景弘正与一名负责侦查的将领低声交谈。
他本欲避开，却隐约听到几个词：“锡兰山以北有岛疑似巢穴需探明。”
锡兰山以北？
疑似巢穴？
张卫国心头一跳。
难道袭击者的老巢就在附近？
船队打算主动清剿？
他没敢多听，迅速上交了清单便退下。
但这个消息，让他对郑和接下来的决策更加关注。
几天后，船队修复完毕，准备再次起航。起航前，郑和召集了一次范围较大的军议，连张卫国这样的低级文书也被要求在场记录要点。
郑和站在海图前，面容比平时更加冷峻。
他没有过多提及刚经历的袭击，而是将手指点向海图上锡兰山以北的一片群岛区域。
“据哨探，此区域水道复杂，岛屿星罗，常有不明船只出没，袭扰商旅，亦为我朝贡船队之潜在威胁
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