一路西行。
张卫国逐渐习惯了这种节奏，日复一日的航行，规律的值守与文书工作，偶尔停靠某个岛屿补充淡水果蔬，以及越来越频繁地接触那些肤色、语言、信仰迥异的异域之人。
他跟着船队，如同一个沉默的梭子，穿梭在一幅徐徐展开的、色彩斑斓的文明织锦上。
他们经过了溜山，见识了碧海白沙、椰林树影，以及当地人驾着独特多尼小船捕鱼的技巧。
他们抵达了榜葛剌，在富庶的恒河三角洲，目睹了繁荣的集市、宏大的寺庙，以及当地人对中国丝绸瓷器的狂热。
张卫国的语言天赋开始真正发挥作用。
他不仅协助通事房翻译整理各种零碎的词汇和习俗记录，更在与当地人的实际接触中，快速掌握了一些基本的交流用语。
他的笔记本上，除了阿拉伯数字和简化表格，开始出现各种奇形怪状的文字注音和风俗素描。
王书办对此睁一只眼闭一只眼，只要不影响正事，甚至偶尔会参考他那些怪异但清晰的记录方式。
与郑和的接触，依然保持着一种谨慎而微妙的距离。
那次夜谈之后，郑和没有再主动找过他。
但在几次涉及异域情势或航行疑难的非正式讨论中，张卫国作为通事房的活资料被召去旁听或提供信息时，他能感觉到郑和的目光偶尔会落在他身上，带着审视，也带着一丝不易察觉的期许。
张卫国的回答越发谨慎，总是以听闻、据说、某处记载开头，重点在于提供多角度的信息和可能性分析，而非武断的结论。
这种态度，似乎反而让郑和更为满意。
船队终于驶入了印度洋西岸的核心区域，沿着马拉巴尔海岸航行。
沿岸的港口城市越来越繁荣，风格也越发混杂。
阿拉伯式的圆顶建筑旁矗立着印度教的神庙，穿着纱丽的妇人走过裹着头巾的穆斯林商人身边，港内停泊着来自波斯、阿拉伯、乃至更遥远地方的各式帆船。
空气中弥漫着香料、檀木、染料和海水混合的浓烈气味，喧嚣而充满活力。
这里，是旧大陆海上贸易网络的十字路口。
宣德八年春末，历经数月的航行，大明宝船舰队再次抵达了古里。
古里港以最大的热情迎接了这支来自东方的庞大使团。
码头上旌旗招展，鼓乐喧天，古里
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