后果。美利坚合众国在冷战期间最大的敌人既没有在七十年代和它发生全面战争（就像麦克尼尔原本所处的世界那样），也没有在九十年代初期自行瓦解，而是在1995年左右入侵了中东地区。随之而来的是以核战争为主导的第三次世界大战，整个世界都在核爆的火焰地狱中挣扎，而1999年的天灾更是让人类几乎看到了世界末日：那些荒诞的末日预言中将要降临在地球上的恐怖大王来临了，被陨石雨洗涤的地球千疮百孔。
麦克尼尔一面消化这些难以理解的信息，一面披上舒勒给他递来的衬衫，操控着有些不协调和时常失灵的身体离开了这宽敞的房间。世界大战还在持续，它已经不再是所谓的真理之父提供的预言，而是成为了二十多年以来每一个人无法逃离的日常生活的一部分。即便是最穷凶极恶的战争贩子，也会在这漫长而痛苦的折磨中失去理智并像他们平日最鄙视的懦夫那样乞求和平尽快到来。
“……虽然合众国和欧共体付出惨重代价后击败了俄国人，但在1999年的陨石事件后，第四次世界大战就爆发了。”舒勒走在麦克尼尔身前，为他指引道路。两旁紧锁的房门中不时传出令人毛骨悚然的惨叫和粗声粗气的叫骂，中间还掺杂着一些西班牙语。
第四次世界大战持续了二十多年，以过去的合众国和如今的美利坚帝国为主导的一方节节败退，接二连三地丢掉了在美洲以外的所有势力范围，连本土都快不保。在废墟中崛起的新霸主大东合众国取代了过去合众国的地位，并积极地以一切方式动摇帝国的统治。当帝国发现墨西哥已经全面倒向了大东合众国时，担忧大东合众国以此为跳板进攻帝国本土的美利坚帝国抢先向墨西哥发动了战争，理由则是腐败的墨西哥让自身变成了毒贩子的老巢。
这场面对麦克尼尔而言有些熟悉。
离开这名副其实的监狱的最后一步要由舒勒完成，麦克尼尔也明智地选择了观望。他还在适应这套和他浑然一体的系统，这些出现在他视野中的操作界面完全依靠他的【意识】来操作，起初他以为视线才是能调整系统的工具，于是舒勒有幸目睹了麦克尼尔的眼珠上下转个不停的滑稽
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