们留下的痕迹迟早有一天会在历史的长河中被流水抹平，甚至可能更早地在外力作用下消失得无影无踪。不过，他无法拒绝麦克尼尔的另一个理由，那就是想办法提高黎凡特旅的组织性对于协助卡萨德建立环绕信仰卫士团的包围网是至关重要的，而且他们需要以尽可能小的代价和更多的胜利来拉拢外围部落武装。毫无疑问，若是黎凡特旅在接下来的混战中损失惨重，也许事情就会朝着另一种方向发展：迫不及待地介入战斗的第三方势力企图坐收渔利。
进入2003年8月，席卷全世界瘟疫带来的恐慌已经胜过了此前半个多世纪来笼罩在人类头顶的核战争的阴云。不同程度地被瘟疫波及的各国都在尽其所能采取措施拯救患者并避免更多的患者进入境内，但这些努力并非总能够奏效；此外，平日蛰伏起来的野心家和理想主义者们从这天下大乱之中窥见了机遇，他们纷纷行动起来，希望能够在危机结束之前趁着全世界群龙无首的机会得偿所愿。
不过，就目前的情况来看，第一个吃螃蟹的伊拉克人反而陷入了另一种僵局之中：伊拉克军队没能和同样心怀鬼胎的土耳其军队两面夹击消灭库尔德斯坦，反而被顽强的库尔德斯坦军队拖在了战线上；更要命的是，伊拉克境内又出现了已经被未知瘟疫感染的患者，这也意味着巴格达方面必须将大量资源倾斜向民生领域，由此带来的巨大压力让信心十足的将军们很快不堪重负。尽管如此，他们还不知道有人替他们解决了本应同时逼近的麻烦。
艰难地采纳了麦克尼尔的建议、将原本用来防备伊拉克军的兵力转移去保障后勤补给路线安全的卡萨德仍然在勉强维持他的民间武装联盟，他对胜利的信心从未动摇，而且他已经看到了穆罕默德·阿夫利态度松动的迹象。在安巴尔省境内，那些原本在卡萨德的预判中会加入信仰卫士团一侧作战的部落武装令人惊异地保持了暂时的中立——如果他能够取得更无可置疑的胜利，安布雷拉上演的多米诺骨牌大戏就将在不可抗力的作用下半途而废。
似乎所有人都有理由对麦克尼尔先前的诸多构思感到满意，除了麦克尼尔本人。
“我们的进度还是太
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