OR8B-EP2：棕榈树下（16）
十几名骑兵正在原野上赶路，那不可一世的群山已经被他们抛之脑后。马蹄踏过黄土，卷起了阵阵烟尘，迷了战士们的眼睛。在他们头顶正上方，那一天比一天炽热的太阳还在卖力地工作，也不知掌管宇宙天体法则的神明——假如确实有什么神的话——会不会因此而给它多发一份工资。
“我们好像迷路了。”为首的骑兵首先停下来，举手示意后方的同伴稍安勿躁，“……奇怪，按理说这里应该还有接应我们的部队。”
“他们已经没有能力在原地驻守了，麦克尼尔。”旁边的彼得·伯顿不失时机地说了几句丧气话，“虽然我不太了解圣保罗州其他地区的具体情况，从最近得到的消息上来看，圣保罗肯定是陷入重围了。如此一来，假如他们没有跟着一起被包围的话，圣保罗州内还能战斗的友军就会被调去解救圣保罗。”说到这里，戴着钢盔的白人壮汉不由自主地叹了一口气，“老实说，我觉得圣保罗是根本守不住的，还是那些部队更重要一些。”
“少说这种话。”麦克尼尔扫兴地瞪了伯顿一眼，又低下头反复观察地图上的细节。他觉得自己没有走错，而且他事先也规划过从圣保罗州北部边境地带南下返回圣保罗的方案，但等到众人匆忙地出发时，一切事先说好的计划全都不管用了。要是麦克尼尔和那些起义军指挥官的随机应变能力稍微差一些，他们也不是没有被敌人追上或是干脆把自己困死在山区里的可能性。
迈克尔·麦克尼尔一度认真地考虑过在敌人控制较为薄弱的地区坚持长期游击战，而且斯塔弗罗斯取得的战果也给了他些许信心。不幸的是，敌人的反应灵敏程度超出他的预料——联邦军随即决定将附近的居民直接迁走以切断第四骑兵团和周边村镇的联系，而且他们给出的筹码也是许多当地居民无法拒绝的。更便利的生活条件、更好的待遇、更多的机会……这是如今的起义军无法提供的。也许有一些坚定的村民曾经发誓和起义军并肩作战直到最后一刻，当这些人也被联邦军的糖衣炮弹劝走时，麦克尼尔并不愿意多说些责怪他们的话。
赶在敌人撤走附近的村民从
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