身上。如此一来，以为自由军和苏丹自由地区的行政、管理压力会在喀土穆战役结束后有所减轻的德意志贵族不得不和他热爱的户外探险活动说再见了。尽管被连篇累牍的公文和不断从乡间传来的坏消息包围，分身乏术、不是留在尼亚拉办公就是前往自由军控制区各地巡视的埃瑟林仍未向这个平行世界最流行的那些虚拟娱乐方式屈服。公务不太繁重时，他便会邀请继续以自由军下辖【尤尔哈（寄叶）部队】名义活跃的2B和9S来到自己的办公室中、不厌其烦地听两名人造人描述另一个平行世界中多灾多难的人类文明艰难挣扎求生的过程。
“……我一直以为你会偶尔在我们面前暴露怀疑自身存在意义的那一瞬间。”2030年5月初的一天，已经观察了埃瑟林一举一动几个月的9S终于在给埃瑟林讲述那些他其实只从数据库中了解到的故事之前说出了心底的疑问，“麦克尼尔说你是个贵族，可现在的你倒更像是个苦行僧。”
“9S，别这么说——”2B试图制止同伴的不合时宜发言。
“这取决于你们对【贵族】这个词的理解。是啊，你们生活在只能从资料中了解人类文明的时代，不像我们。”埃瑟林听了，也不气恼。儿时便随家人流亡德国的他返回奥地利、亲手夺回祖产时并没有感受到自己想象中和父辈期待已久的快乐。正是那种空洞的胜利推动着他在数年后赶赴东欧战场、加入了第二次世界大战。“有一种在注重描述眼下这个自然人类和生化人、机器人混居社会的学者们之中很流行的说法是，人类给每一种机器人设计了特殊的用途，机器人也应当因人类赋予了他们存在意义而感到满足。机器人以胜任特定工作为天职，军人以服从命令为天职……推而广之，人人都有其天职。俄国的一位皇帝下旨称贵族的天职就是铺张浪费、穷奢极欲，但我并不认同他的观点。”他的双眼紧盯着密密麻麻的表格，上面详细地记录了自由军每一支作战部队和训练部队对不同类型任务的适应性，“至少现在，我的职责是让苏丹自由地区的各行各业尽快恢复正常运作，而不是去听歌剧。”
“其实我们还从来没见过你去听歌剧……或
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