守心院的偏厅里就堆满了各式各样的棉花包。
这些棉絮颜色不一，有的泛黄，有的发灰，那是被汗水和岁月浸透过的颜色。
我抓起一把，能闻到一股混合着皂角、烟火和人肉皮屑的味道。
并不好闻，但扎实，热乎。
然而，脏东西总喜欢往干净的地方钻。
第三日傍晚，正在分拣棉絮的两个小丫头突然嚷着手痒，抓得手背通红肿胀。
药婆婆闻讯赶来，捏起那团看起来白得有些过分的棉絮，放在鼻尖嗅了嗅，脸色骤变：“作孽！这是‘腐骨绒’！是用硫磺和烂皮毛沤出来的，看着白净，人要是长期贴身靠着，毒气入肺，不出半年就是痨病！”
青鸾当即带人去查，顺藤摸瓜揪出来一个西巷的老裁缝。
那是前朝宫廷织造局放出来的老人，也是二皇子埋在市井里的一颗钉子。
“好算计。”青鸾冷笑，“若是王爷用了这百姓送的‘万民棉’却染了病，这欺君罔上的罪名，咱们守心院有一百张嘴也说不清。”
秋月气得要把那包毒絮烧了，我却按住了她的手。
“留着。”我看着那团刺眼的惨白，“毒去掉了，它也是棉花。正如这人心，坏掉的部分剔除了，剩下的还能用。”
我命人架起大锅，将那包毒絮用烈酒和高温蒸煮了整整三个时辰，直到那股酸腐气彻底散尽。
那晚，守心院的灯亮了一整夜。
我和秋月，还有十几个手巧的绣娘，围坐在灯下，手里拿着长长的银针。
九百三十七户人家送来的棉絮，被我们像千层底一样，一层层铺平、压实。
每一层中间，都夹着一张指甲盖大小的纸条。
那上面写什么的都有。
“王爷，我家娃的烧退了。”
“愿贵人不嫌弃，这是俺那口子旧袄里拆出来的，暖和。”
“灶膛火旺，分您一半。”
那团被处理过的“毒絮”，被我剪成了极细的丝，织在了最底层，上面用黑线绣了一行极小的字：“有人想让我们冷下去，我们偏要更暖。”
次日清晨，一个靛蓝色的粗布靠垫出现在了议事厅的那张紫檀龙椅上。
没有金线刺绣，没有珠宝镶嵌，只有正中间用各色碎布拼出的一个歪歪扭扭的“安”字。
萧凛走进大厅时，脚步明
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