好几年。
那些穷得叮当响的佃户、流民、破落户，蜂拥而来。徽州城外的招兵点，人山人海，挤得水泄不通。
“我！我！我力气大！”
“我会使刀！当过团练！”
“我兄弟三个，一起报名！”
负责招兵的盐兵头目，挑得眼花缭乱。短短十天，就招募了一万八千新兵，加上原有的一万二千盐兵，正好三万。
更让胡雪岩惊喜的是，还有意外收获。
“会长！”一名盐兵头目匆匆走进来，满脸喜色，道：“有之前合作过的西洋商人求见，说有要紧生意要谈。”
胡雪岩眉头一挑：“哦？西洋商人？快快让他们进来，我正想找他们呢！”
他们徽商卖货渠道遍天下，和西洋商人也打过交道，卖给他们过丝绸，茶叶，瓷器。
之前，他们就听说西洋那边的武器先进，早就想买一批了。
结果没想到，西洋商人的鼻子跟狗一样，率先闻上来了。
那真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！
片刻后，两个高鼻深目的洋人走了进来。为首的那个，是胡雪岩的老熟人，操着半生不熟的汉话，躬身行礼：
“尊敬的胡先生，好久不见！听闻贵军要扩充军备，特地送来一批货物，请您过目。”
他一挥手，几个随从抬着一只大木箱走进来，打开。
箱子里，整整齐齐码着几十支火枪。枪身漆黑，枪管锃亮，散发着机油和火药的气息。
“哈哈，威廉，好久不见！好久不见！”
胡雪岩眼睛一亮，上前拿起一支，仔细端详。他虽然没打过仗，可见多识广，一眼就看出这枪的做工精良，绝非寻常火铳可比。
“这是什么枪？”
威廉道：“这叫燧发枪，是西洋最新式的火器。装填快，射程远，威力大。一队火枪手列阵而战，骑兵都冲不过来。”
胡雪岩心中一动：“有多少？”
威廉笑道：“只要胡先生要，要多少有多少。我船上还有五百支，如果胡先生需要更多，可以从南洋调货。不过……”
他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠：“这价钱嘛，可不便宜。”
胡雪岩冷笑一声：“价钱？你开个价。”
威廉伸出一根手指：“一支，二百两。”
这着实是个天价！够普通一家三口吃一辈子了！
但胡雪岩眉头都没皱一下：“一千支，我全要了
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