远处的黑暗中立刻分出数人，快速接近，随后无声地接手了驿亭外围的警戒。
原本的二十名定国公府护卫见状，也稍稍放松，但依旧保持着职业性的警惕，只是抓紧时间就着冷水啃干粮，按-摩酸胀的腿脚。
半个时辰后，众人再次上马。
有了卢阿宝带来的靖安司精锐加入，队伍扩充到一百二十余人，但行动反而更加迅捷隐秘。
这些靖安司的探子、护卫，显然精于此道，对江南一带的地形、小路、乃至哪些村落已空、哪些路段可能有零星匪类，都似乎心中有本账。
他们不再完全依赖王明远之前选定的路线，而是在卢阿宝的示意下，时而穿插山坳，时而绕过荒村，走的都是地图上未必标出、但实际能通行的“野路”。
虽然颠簸难行，但胜在绝少人迹，避开了所有可能爆发冲突或需要盘查的关卡、路口。
更让王明远安心的是情报的畅通。
卢阿宝手下显然有自己的一套高效打探与传讯方式，每隔半日，总会有扮作各种身份的探子悄然接近队伍，低声向卢阿宝汇报几句，然后又迅速消失在荒野中。
通过这些零碎但及时的消息，王明远一行人能大致拼凑出前方区域的态势：
哪条官道上有溃兵流窜，哪个镇子被小股乱民占据，哪里又有地方团练在设卡盘剥路人……
他们总能提前规避，如同在布满礁石的暗河中灵巧穿梭的鱼。
……
第五日，凌晨，天光未亮。
连续数日几乎不眠不休的疾驰，纵然是不停地换马，人也已经到了极限。
此刻，一行人终于抵达了杭州府西北方向约三十里的一处丘陵地带。
这里已能远远望见杭州府周边平原的轮廓。
然而，随着距离越近，乱象也开始增多。
路上开始出现拖家带口、面有菜色的零散流民，看到他们这支衣着普通但队伍齐整、人人带刀骑马的精悍队伍，都慌忙避让到路边，眼神惊恐。
卢阿宝挥手，一名探子打扮的手下悄无声息地离开队伍，向前摸去。
约莫两刻钟后返回，带回来一个让王明远心情沉重、却又稍稍松了口气的消息。
“大人，卢主使。”探子语速很快。
“前方探明，杭州府下辖的於潜县，三日前被一
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