。”萧凌霜翻身下马，不等人摆凳，手扶车辕轻跃而上，弯腰便钻进了车厢。
车内先是一静，随即响起低低的惊呼与轻笑。
三双手很快握在了一处。
两年未见，虽书信未断，但彼此模样在记忆里都蒙着层旧纱。此刻真切看着，倒一时不知该说什么好。
“路上可累着了？”萧凌霜先开口。
“好着呢！”灵萱抢道。
“等久了吧？”黛玉却问。
“不久。”萧凌霜答得干脆，目光在两人脸上细细看过，“长高了，也更好看了。”
灵萱立刻道：“姐姐才是！方才骑马过来的样子，我差点没敢认！”
“皎如玉树临风前，比画上的女将军还神气！”林黛玉也抿嘴笑。
萧凌霜被逗得笑出声，伸手轻捏两人脸颊：“看来路上果真没受累，还有精神打趣我。”
指尖薄茧擦过细嫩肌肤，触感鲜明。
笑闹一阵，车内忽地静了。
仿佛千言万语都堵在喉头，面对面了，反不知从何说起。
只目光胶着，笑意漾开，将两年光阴与途中积攒的念想，都融在寻常的关心里。
还是萧凌霜先回神，拍拍两人手背：
“好了，到家再说。母亲早几日便开始张罗，备了不少边地吃食，你们在京城定没尝过。”
“可有‘烈火焚星酿’？”灵萱眼睛一亮。
“那酒烈，”萧凌霜笑，“我母亲多半不准。不过……我偷偷藏了些。”
马车已缓缓动了起来，碾过城门下粗砺的青石板。
城内的景象便全摊开了。
这座矗立北地多年的雄城，自有其独特气韵。
城墙厚重，带着多次修补的痕迹，是烽火与岁月的勋章。
城内街道宽阔，却并非为了彰显气派，而是为了便于军马调动、物资集散。
房屋多用石块与夯土垒砌，低矮敦实，门窗开得小，是为抵御冬日酷寒与风沙。
确如萧凌霜所言，此地军民界限模糊。
街旁铁匠铺里叮当打铁的，可能是退役的老兵；背着柴薪走过的妇人，步履稳健，眼神清亮；甚至有半大孩子，穿着不合身的旧号衣，在巷口追逐嬉戏。
民风较之京城，少了精致拘谨，多了朴野开放。女子行走街市，神态自然，并无太多避忌。
队伍行过，引来不少目光。
百姓对于如此华贵的车马仪仗自然好奇，但多是朴素的张望与议
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