根姜的纤维都均匀地吸收了玄力。
“不能只做一个层次。”他一边处理一边思考，“姜的辛辣、蜂蜜的甜、汤底的咸鲜，这三种味道需要有一个递进的关系。”
他将腌好的姜片用小火煸至两面微焦，释放出焦糖和姜辣混合的香气，然后倒入高汤。汤底遇热沸腾，巴刀鱼立刻将火调小，用勺背轻轻推动汤面，让姜片的味道均匀释放。
但这还不够。
他看了一眼时间，还剩十二分钟。他拿起一根葱，将葱白切成细丝，放入冰水中浸泡。葱丝遇冰冷缩，会自然卷曲成小卷，既能增加口感层次，又能作为装饰。
最后一步，他舀起一勺汤，尝了尝味道。
“姜的辛辣被蜂蜜中和了一部分，但后劲还在。汤底的咸鲜被姜片带出来了，但缺一点酸度来提亮整体层次。”
他拿起半个柠檬，在汤即将出锅时挤了几滴柠檬汁进去。酸味在高温下会迅速挥发，只留下一丝若有若无的清新，正好平衡了汤底的厚重感。
“时间到！”
所有参赛者同时停手。赛场安静下来，只有汤锅里冒出的热气在缓缓升腾。
评委们开始逐一品尝。白守拙走在最前面，身后跟着两位副评委——一位是玄厨协会的技术顾问，另一位是上一届城际试炼的冠军得主。
巴刀鱼注意到，白守拙每品尝一道料理，表情都几乎没有变化。有些参赛者的汤颜色金黄诱人，有些则加入了昂贵的玄界食材，但白守拙最多只是点点头，偶尔问一两个问题。
直到走到那个面色苍白的瘦高青年面前。
青年的汤锅被盖子盖得严严实实，直到白守拙示意，他才慢悠悠地揭开锅盖。
一股奇异的香气瞬间弥漫开来。
巴刀鱼离得近，那股香气钻进鼻腔的瞬间，他的太阳穴猛地一跳。那不是普通食材能产生的香气，而是某种他从未接触过的、带着淡淡血腥味的甜香。
白守拙的表情第一次出现了变化。他皱起眉头，盯着锅里的汤看了很久，然后用勺子舀起一勺，送到嘴边。
汤水入口的瞬间，白守拙的眉头皱得更紧了。他没有说话，而是又舀了一勺，这次让汤水在口腔中停留了更长时间。
“这是什么汤？”白守拙终于开口，声音平静，但巴刀鱼能感觉到那份平静下压抑着某种情绪。
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