后半夜，隔壁那道气息终于消失了，或许是换岗，或许是暂时撤离。
沈砚倏然睁开眼，眼底没有一丝睡意，只有冰封的锐利。他如同鬼魅般滑下土炕，来到窗边，再次确认外面无人监视后，轻轻推开一道缝隙，身形一缩，便融入了浓稠的夜色中。
他没有走远，而是凭借着白日观察的记忆，朝着镇外那片乱葬岗的方向潜行。腰牌出现在鬼市，其来源最可能便是那里。他需要找到更多线索，哪怕只是一抔黄土下的印证。
夜风更冷，卷着沙粒，打在脸上如同针扎。乱葬岗在镇外三里处的一片低洼地，月光下，一个个低矮的土包和散乱的白骨依稀可见，磷火在空气中飘忽不定，如同冤魂的眼眸。
沈砚屏住呼吸，目光如同探照灯般扫过这片死寂之地。他在寻找，寻找任何可能与那腰牌主人相关的痕迹——不同于寻常坟茔的土堆，或许残留的兵器碎片，甚至…无名的碑石。
他的脚步停在一座孤零零的、比其他坟茔稍显“整齐”的土包前。这座坟没有墓碑，但坟头的土色与周围略有不同，似乎被人动过，而且时间不会太久。坟旁，一截锈蚀严重的、断剑的剑尖，倔强地露出地面。
沈砚的心跳漏了一拍。他蹲下身，指尖拂过那断剑的剑格，那里，一个同样模糊、但依稀可辨的踏火麒麟印记，刺痛了他的眼睛。
是了，就是这里。
他没有丝毫犹豫，双手插入冰冷潮湿的泥土，开始挖掘。泥土下，除了碎骨和虫蚁，他触到了一个坚硬的、冰凉的物体——是一个密封的、巴掌大小的铁盒！盒子表面布满锈迹，但依旧沉重。
他迅速将铁盒取出，填平泥土，抹去痕迹，如同来时一样，悄无声息地退出了乱葬岗，回到了客栈房间。
关紧房门，他甚至来不及点灯，就着从窗纸破洞透入的惨淡月光，用匕首小心地撬开了那锈死的铁盒。
盒子里没有金银珠宝，只有一沓折叠整齐、却已泛黄发脆的纸张，以及一枚造型古朴、非金非木的黑色令牌，令牌上刻着复杂的云纹与星象图。
沈砚首先拿起那沓纸，展开。上面是用早已干涸发黑的血液书写的字迹，潦草而急促，仿佛书写者正处于极大的痛苦与紧迫之中：
“王爷蒙冤，天日昭昭！吾等护
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