前院阎家，杨瑞华越发深居简出，阎解成一直都是临时工，游手好闲，弟弟妹妹也要人唾弃，这个家也名存实亡。易中海的房子空着，高翠芬还在精神病院。刘海中也搬回了乡下，曾经拥挤喧嚣、算计不断的四合院，如今只剩下寥寥几户，显得空空荡荡。
中院何家，倒是有了点人气。
傻柱的腿，在协和医院顶尖医疗团队的救治和何洪涛那台堪称传奇的手术之后，算是保住了。如今他已能离开双拐，自己慢慢行走。只是左腿终究留下了残疾，走起路来一瘸一拐，姿势不大好看，步子也快不了。但对他来说，能自己站着，自己走着，不用瘫在床上或被人搬来搬去，已是天大的幸事。
何大清回来了。经过拘留所的一番“淬炼”和小叔何洪涛的“点拨”，他身上的混不吝和浮躁被磨掉不少，多了几分沉静和……小心翼翼。他没回轧钢厂，更没回丰泽园，保定那边去不了了。
何洪涛也没打算让他回去。在公安分局的食堂找了个厨师的活儿。工资不算高，但稳定，离家也近。他每天早早去上班，负责干警们的一日三餐，下班就回来照顾傻柱，督促他做康复训练，做饭，收拾屋子，努力想弥补过去八年缺失的责任。
何雨水考上了高中，住了校，只有周末才回来。她似乎很享受学校的集体生活，每次回来脸色都比以前红润些，话也多了，虽然看到父亲和哥哥时，眼神深处仍有一丝难以彻底抹平的疏离和伤痕，但至少，这个家正在艰难地朝着“正常”的方向挪动。
最难的，或许是夜晚。
尤其是何大清在分局食堂忙，有时要准备第二天的食材或者打扫卫生，回来得晚；何雨水又住校不在家的那些晚上。偌大的中院正房，常常只有傻柱一个人。
他瘸着腿，慢慢收拾完碗筷，坐在昏黄的灯光下，有时候看看何雨水留下的旧课本，有时候就只是呆呆地坐着。屋里很静，静得能听到自己的呼吸和心跳，能听到窗外北风吹过屋檐的呜咽。
他的目光，总会不由自主地飘向窗外，飘向西厢房那个黑洞洞的窗口。
那里曾经有灯光，有饭香，有棒梗跑进跑出的身影，有贾张氏嗑瓜子的声响，也有……秦淮茹温言软语叫他“柱子”，接过他饭盒时
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