张鸣谦将封好的密信递到建奴谍子手中时，为了强调自己等人的功劳。
夸大其词吹嘘说是托了户部专管漕运粮饷的右侍郎王大人的门路才拿到的。他手里握着京城各大仓场的调令，消息错不了！
那建奴谍子本就急于立功，一听牵扯到户部侍郎，顿时信了大半。他紧紧攥着密信，指节发白，连声道：
“张老爷放心！我这就安排人连夜送回大营，定让大汗知道您的功劳！”
而与之同时出发的则还有向皇帝报告的锦衣卫信使，双方同时出发，却抱着截然不同的目的。
四月二十七日，辽阳城。
这座辽东重镇经过数月加固整顿，已然气象一新。城墙高厚，垛口森然，一面面鲜艳的龙旗在风中猎猎作响。
城门口，一队特殊的“客人”在一队盔明甲亮的天枢军士兵“护送”下，缓缓抵达。
为首的正是后金四贝勒黄台吉，与月前那个虽然年轻但是仍具枭雄气度的他相比，此刻的他简直判若两人。脸颊深深凹陷下去，眼窝泛着青黑，原本挺括的女真劲装也松垮地挂在身上，整个人透着一股被彻底熬干了的疲惫。
在抚顺城外那座“营地”里，他被那位卫将军以“天朝不养闲人”为由，强令他们如同民夫般修缮营垒、搬运建材，每日却仅得一餐粗粝饭食。
半个月的非人待遇，几乎磨掉了他所有的棱角与气力。若再晚上几日，他怀疑自己是否真能撑到面见明朝皇帝的那一刻。
不过此时已经不是想这些的时候了，明朝小皇帝已经同意要见他了，枭雄终究是枭雄。尽管身体极度虚弱，他的眼神却在低垂的眼睑下飞速地扫视着一切。
表面上的温顺服从，不过是麻痹明军的伪装。他贪婪地捕捉着沿途所见的一切信息，妄图从中找出明军的虚实破绽，以待他日卷土重来。
但越是观察，他心底的寒意就越重。
与记忆中那些身着臃肿镶铁棉甲、士气时而低落的明军截然不同，辽阳城头值守的士兵，清一色身着制式统一的环臂铁札甲，甲片用铜钉串联，覆盖了从肩到腰的要害，行动间却不见滞涩，甲叶摩擦发出沉闷而整齐的金属声响。
看到这个，有没有想到访问日本的那个帝国的蔑视！
这些军士体型魁梧，身高仿佛都经过丈量
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