文华殿内，鎏金铜炉中龙涎香青烟袅袅，却驱不散弥漫在空气中的凝重与揣测。
接到宫中召开朝会的旨意后，内阁、六部、都察院侍郎以上的官员们不敢怠慢，纷纷以最快的速度赶至宫中。
他们按品级鱼贯而入，依照班次站定，低垂的官袍下摆摩擦着光洁的金砖地面，发出窸窣声响。
许多人面上还带着匆忙赶路的痕迹，互相交换着疑惑的眼神，低声交谈。
“听说陛下今日不是去了锦衣卫军校巡视么？何以突然召见？”
“陛下近来愈发亲近厂卫，如此以往，恐非朝廷之福啊”
“慎言！王大人慎言！今时不同往日，锦衣卫经陛下整顿，早已非吴下阿蒙，此话若是传入……”一位官员急忙制止了同僚的非议，眼神警惕地扫过殿内侍立的、面无表情的锦衣卫大汉将军。
内阁首辅方从哲与几位尚书站在殿前，个个面色凝重，气氛更为沉郁。
吏部尚书王在晋眉头紧锁，凑近首辅方从哲，声音压得极低：“元辅，陛下回京数日，我等多次求见，都不曾召见我等。今日突然敲响景阳钟，召集如此规格的朝会，恐非善事啊。”
方从哲抬眼看了看空旷的御座，花白的眉毛微微颤动，最终化作一声几不可闻的叹息：“哎，山雨欲来……怕是，与山东之事脱不得干系。”
他心中一片苦涩，这首辅之位，是越来越如坐针毡了。皇帝心思深沉，权势愈重，再加上此次大胜而回，皇位稳固，早已不是登基初期那般需要倚重老臣的模样了。
就在众人心思各异之际，殿外传来净鞭三响，内侍高亢的声音穿透殿宇：“陛下驾到——”
群臣立刻收敛心神，整齐划一地跪伏在地：“臣等恭迎陛下圣驾，吾皇万岁万岁万万岁！”
朱由校身着龙袍，步履沉稳地走上丹陛，在龙椅上坐下。他的脸上看不出丝毫怒意，甚至比平日更为平静，唯有一双眼睛深邃如渊，扫视着下方跪伏的臣子。
“众卿平身。”
“谢陛下！”
待众臣起身归位，朱由校将目光投向侍立一旁的锦衣卫指挥佥事许显纯。
“许爱卿，将山东最新的军报，说与诸位大臣知晓。”
许显纯应声出列，展开手中文书，声音洪亮却带着几分沉重：
“启奏陛下，五日前，白莲教逆匪
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