宁夏镇总兵杜文焕的队伍便是其中之一，他与副总兵杨兴怀，以及麾下几路参将、游击等二十余名军官，再加上他们各自精心挑选、充作门面的亲兵和家丁，一行近两百余人。
人人骑着塞外骏马，身披保养得当的轻甲，刀弓齐备，旗帜鲜明，倒也算得上是一支颇为精锐的骑队。
尽管宁夏镇直面河套蒙古诸部，战略位置重要，但近年来由于军户制度崩坏，粮饷时常短缺，边镇整体实力下滑，大多时候只能龟缩在各大屯堡之中，与外面的蒙古人维持着一种微妙的、互不侵犯的脆弱平衡。
但军官们麾下的家丁与亲兵，却是他们安身立命、保住权位甚至走私牟利的真正本钱，因此，这些家丁的铠甲、战马和兵器，仍勉强维持着一定的水准，看上去仍带着几分边军特有的彪悍与风霜。
这一日，队伍正沿着官道不紧不慢地前行，副总兵杨兴怀轻轻一夹马腹，策马凑近了总兵杜文焕，脸上带着几分试探的笑意，
“大人，您说陛下此次召天下边镇总兵进京复命，究竟所为何事？还有这新设的‘帝国大都督府’，又是个什么衙门？”
他顿了顿，声音不自觉地压低了几分，带着一丝忧虑：“不是末将多心，只是边镇战事，向来瞬息万变……朝中那帮老爷们，大多只知纸上谈兵，如今却将我等骤然召回，……这里头，该不会……是藏着什么猫腻吧？”
杜文焕闻言，脸上没什么表情，只是斜睨了他一眼，语气不咸不淡：“哦？杨大人这番话，听着像是对陛下的政令有所不满？调令上可是陛下朱笔亲批，盖着鲜红的皇帝御印与大都督府兵符，白纸黑字，杨大人莫非是想抗旨不成？”
杨兴怀脸色顿时微变，连忙摆手，赔着笑道：“大人言重了！言重了！属下绝无此意，只是……只是心里总有些不踏实，犯几句嘀咕罢了，万万不敢对陛下有丝毫不敬之心。”
他心里却是一阵暗骂，他与杜文焕在宁夏镇共事多年，表面上和气，实则面和心不和，各自有着背后的派系和盘算，互相提防。
杜文焕对他有所保留，他是知道的，但对方动不动就给他扣上“对朝廷不满”、“想抗旨”这类谋逆大罪的做派，实在让他颇为恼火。
可转念一想，今年朝
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