不一会儿，柜台上方的转牌就轮到他们的号码。
二人起身整理了一下衣袍，走到指定的柜台前，柜台后面坐着一位身着藏青色银行制式衣服、头戴小帽的年轻伙计，面容干净，态度客气。
“这位客官，请问办理什么业务？”伙计微笑着问，口齿清晰。
王永康定了定神，从怀里掏出一个妥善保管的锦囊，取出里面的债券凭证，小心翼翼地递进柜台窗口：
“小哥，劳驾。我是来领取‘大明南洋开拓债券’分红的。这是凭证。”
伙计双手接过，仔细查验了凭证的真伪，又对照了旁边一份厚厚的名册，并请王永康报上姓名、籍贯及当初认购时预留的暗记。
一一核对无误后，伙计脸上的笑容更真切了些，从柜台下取出一个精致的硬壳账本和一把黄铜算盘，噼里啪啦一阵熟练的运算。
“王掌柜，您的分红已经核算无误。”伙计抬起头，清晰地说道，
“您当初认购的南洋债券，共计三股。根据此次分红章程，每股可得银元一百三十四元，三股合计四百零二元。
按照银行章程，兑换大额分红每股需收取手续费一圆，因此，您实得三百九十九元。”
听到这个确切的数字，王永康心中那块石头终于落地，一股热流涌上心头，忍不住激动地握了握拳。
伙计接着问道：“请问王掌柜，这三百九十九圆，请问您是要银元，还是明元？”
“明元？”王永康一愣，这个词近日好像隐约听过，但具体是什么却不清楚，“小哥，这‘明元’是何物？与银元有何不同？兑换它……可稳妥？”
伙计显然对此问题早有准备，态度依旧耐心：“王掌柜勿虑，此‘明元’乃陛下亲自督造设计、由帝国银行担保发行之新式纸钞，轻便易携，不易损毁。
其用料特殊，工艺复杂，防伪手段堪称天下无双，绝难仿造。
日后朝廷官员俸禄、民间大宗交易、乃至缴纳赋税，皆可通用此明元，与银元等值兑换。”
“纸币？”王永康脸色微变，心里不禁咯噔一下，脱口道：“莫不是从前的宝钞？那玩意儿可是说贬就贬，万万不敢要！”
“掌柜莫急。”伙计并不意外，笑着安抚，从柜台下取出一个制作精美的小三叠硬纸折子，
“朝廷深知大家顾虑，特准
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