。”
“两千八百余人？”徐光启的眉头微微皱起，“本官记得南洋都督府的报文里写得明明白白，首批当有三千之数。”
宋尘见状，连忙上前一步，此事由海关负责，他倒是清楚，低声解释道：
“部堂明鉴，海路迢迢，风涛难测，加之船舱拥挤，哪怕沿途的饮食、医药都拼尽全力维持，终难周全，两月航程，路上有些许……损耗，也是在所难免的。”
他怕徐光启忧心，又连忙补了一句：
“这也是头次大规模跨海转运，没个经验才稍有些疏漏，等日后航路走熟了，船上的照料再做得周全些，这损耗定能大大减少。”
“不过大人尽可放心，南洋都督府的胡都督早有话传回来，头一批土人精壮就有五万之众，后续还会照着工部的工程需用，源源不断地装船北运。大人半点不用忧心劳力短缺的事，只管按需调用便是。”
“损耗？”徐光启不用细问，也能猜到那些“损耗”的土人落了什么下场。
想来多是半路染病、熬不住路途艰辛成了累赘，被直接扔进了茫茫大海，当作无用的废物随意丢弃，连一具全尸都留不下。
三千人，到岸只剩两千八百余，殁了近两百人。这意味着这趟海路，每十五个人里，就有一个殒命途中，化作了海上的孤魂。
徐光启沉默了片刻，终只化作一声几不可闻的轻叹，语气淡淡道：
“两千八百人，也够支撑铁路前期开工之用了。后续的防疫、隔离诸事，便有劳裴医官与诸位同仁尽心处置，莫出纰漏。”
言罢，他抬眼最后望了一眼那片沉默如死水的隔离区，没再多说一个字，转身便举步离去。
他身上的绯红官袍，在这灰蒙蒙的天色里，在土人们一身洗得发白、打满补丁的黯淡粗布衣衫映衬下，显得格外扎眼，像一抹凝固的血色，在微凉的风里轻轻晃动，刺得人眼生疼。