的手腕。
“谢兄见谅。”他歉然一笑，面色在灯火下更显苍白，“江某近来身子不适，医嘱需静养，实在不宜饮酒。明日又要早起赶路，今晚更是不敢贪杯。还请谢兄允许，江某以茶代酒，敬谢兄一杯，如何？”
谢停云闻言，立刻放下酒壶，歉意地道：“哎呀，是谢某思虑不周了！既如此，我们今日便以茶代酒，情谊到了便好。”
说着，他便提起茶壶，先为萧云湛斟满，再为自己倒上，随即端起茶杯。
“江兄，请！”
两人以茶代酒，一饮而尽。
放下茶杯，萧云湛便微笑着招呼道：“谢兄不必拘谨，菜要凉了，快动筷吧。”
他又侧头看了看程锦瑟，眼神温柔了许多，“夫人，你也饿了，快吃吧。”
程锦瑟确实是饿了。
得了这话，她便不再客气，拿起筷子，先夹了一块自己最感兴趣的樱桃肉。
那肉煨得极烂，用筷子轻轻一拨就散开了，入口肥而不腻，甜咸适中，果然名不虚传。
她吃得满足，听着萧云湛与谢停云有一搭没一搭地闲聊。
只听萧云湛问道：“不知谢兄明日何时动身？”
“明日一早便走。”谢停云答道，“身上还有公干的文书要送达，不敢在路上耽搁。”
他答完，又反问道：“不知江兄与夫人何时出发？”
“我们也是明日一早。”萧云湛便邀请道，“既然如此，不如谢兄与我们结伴同行？听说近来江南一带匪患频发，路上不太平。我们此次回乡，特地从京中最好的威远镖局聘请了十数名镖师护送。谢兄若与我们一路，路上大家能有个照应，也更安稳些。”
程锦瑟知道，这是萧云湛的试探，也是他想将这个身份不明的“谢停云”置于自己掌控之下的手段。
听到“匪患”二字，谢停云的脸色微不可察地变了变。
他没有推脱萧云湛的提议，而是顺水推舟地应了下来，感激地拱了拱手。
“如此，那便多谢江兄了！有镖局护送，路上确实能安心不少。”
萧云湛像是完全没察觉到他的异常，继续热情问道：“谢兄此去常州，可有落脚之处？若是不嫌弃，可到江某家中暂住几日。寒舍虽不大，但还算干净雅致。”
谢停云有些许迟疑：“这……会不会太过打扰了？”
“不打扰，一点也不打
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