火材料，以前咱们想都不敢想能这么炼。”王宗师感慨道，“普通粘土、红砖根本扛不住炼钢的高温，一烧就裂，钢水漏出来能出大事。多亏国公爷从山东找到了石墨，才解决了这个难题。”
李骜笑着点头，这些石墨的处理过程，他全程参与指导：先将石墨粉碎，与少量粘土混合调成糊状，再由匠人们按照固定尺寸塑胎成型——小的能装十斤铁料，适合打造精密兵器；大的能装五十斤铁料，用于批量生产钢材。
塑好的胎体要先阴干七日，去除水分，再放入专门的窑子里，用千度高温烧制十几个小时，直到胎体完全硬化，石墨与粘土紧密结合，才能成为耐高温、抗腐蚀的合格石墨坩埚。
“咱们已经试过了，”一位负责试验的匠人上前说道，“用这坩埚装着红热的铁料灼烧两个时辰，坩埚连一丝裂纹都没有，完全能满足炼钢需求！”
谈及炼钢工艺，王宗师打开了话匣子，向李骜详细介绍起当下的技术局限：“国公爷，从古至今，咱们匠人常用的炼钢法就三种——炒钢、百炼钢和灌钢，各有各的难处。”
他先指着一旁堆放的熟铁锭：“这就是炒钢炼出来的，说白了就是‘炒铁成钢’。把生铁放进炒铁炉加热到半熔融状态，再用铁勺反复搅拌，让生铁中的碳含量降下来，最终得到熟铁或少量中低碳钢。可这活儿全凭经验，温度高了铁就成了废渣，温度低了碳含量降不下来，炼出的钢大多又冷又脆，强度根本达不到兵器、火炮的要求。”
“现在军中用的迅雷铳、洪武大炮的炮管，全是用这种熟铁造的。”王宗师叹了口气，“熟铁韧性差、强度低，火炮发射时承受不住火药爆炸的冲击力，用不了几次就炸膛，炸伤炮手的事屡见不鲜，实在是没办法。”
接着，他又指向作坊角落摆放的一把宝刀：“这是百炼钢造的，得在炒钢的基础上反复折叠锻打数百次，有的还得用几种不同成分的铁料叠锻，才能排出杂质，让钢的组织更致密。可这工艺太费工时，成本是炒钢的十倍不止，根本没法大规模生产，只能用来造宝刀宝剑，寻常士兵哪里用得起？”
至于灌钢法，王宗师坦言匠人们大多只是听闻，并未真正掌握。
李骜心中了然，
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