奔至河边，俯身掬水不断拍打面颊，又猛饮数口，许久之后，呼吸方渐平稳。
“二位贤弟。”
“大哥！”
张飞与关羽也连忙跪在一旁，心中焦急万分，实在是急不可耐了。自大哥从许昌启程以来，神情恍惚，举止异常，莫非是出了什么大事？
难道是在许昌城中受尽屈辱，以致心神失常？
“我……我险些就丢了性命。”
刘备声音微颤，仍带着余悸地开口。
“大哥，莫非……莫非是曹操那奸贼想要加害于你！？”
“不，并非如此。此事牵涉极广，一言难尽。总之，我们绝不能再寄人篱下，依附曹操麾下为官，必须另寻出路。”刘备深吸一口气，继而问道：“我临行前嘱咐你们屯兵积蓄力量，如今进展如何？”
“已有八千余人，皆经严格操练，堪为精锐。”关羽轻抚长须，缓缓垂落，身披墨绿战袍，神色凝重，双目微眯。
“毕竟行事需隐秘，不可惊动曹操耳目，故而我们一边悄然扩军，一边积攒财货。此外，在小沛亦发掘了不少可用之才。”
这些时日，关羽倾注大量心力于练兵之上。
他的思路清晰：若兵力难以倍增，便当着力提升战技与战力。
军中多为长枪兵与持刀校卫，战斗力不容小觑。
且战马充足，装备齐整。
张飞咧嘴一笑，豪气顿生：“早前还遇着一位马商，听闻是刘皇叔的部曲，竟主动低价售出大批良驹，说是助君讨逆。咱们在小沛，百姓纷纷捐资助粮！”
说到此处，他猛地睁眼强调：“嘿，可别误会！这些东西可不是抢来的，全是乡民自愿相赠！”