刘辉出关后不过数日，清河县内外的局势，便以肉眼可见的速度恶化起来。
武大郎自那日受了奇耻大辱，又兼捉奸时动了肝火，受了惊吓，回屋后便一病不起。
整日躺在榻上咳声叹气，茶饭不思，原本就矮小干瘦的身躯更是缩成了一团，眼看是出气多进气少了。
炊饼摊自是开不成了，家里那点微薄积蓄，请了两次郎中，开了几副便宜汤药，也不见起色，反倒愈发沉重。
潘金莲虽厌极了这个丈夫，但表面功夫还得做，只得耐着性子端茶送水，心中却是五味杂陈，既觉解脱有望，又感前路茫茫。
那陈敬济自事发后被禁足西门府，再难相见，更让她心中空落落的。
而城外的状况，比武大家的凄惨更甚。
德州大旱引发的流民潮愈发汹涌，清河县城门外，已是黑压压一片望不到头的饥民。
官府设的粥棚早已是杯水车薪，每日为了一口稀粥，都能引发踩踏争斗，饿殍倒毙路旁之事时有发生。
起初，流民还只是乞讨，但生存的压力很快便将人性中的恶释放出来。
城外开始出现抱团抢劫过往行商、小股车队的事件。
甚至有些胆大包天的，开始趁夜骚扰城郊的富户庄园，杀人越货，无所不为。
更令人不安的是，在这混乱与死亡的滋养下，一些污秽邪祟之物，也开始悄然滋生。
县衙接到的怪异报案越来越多：
有夜归者声称看到模糊的白影，吸食家畜精气；
有偏僻村落整户人家莫名暴毙，尸体干瘪；
甚至传言有妖人混迹流民之中，以活人精血修炼邪法。
一时间，妖魔鬼怪之说甚嚣尘上，人心惶惶。
街头巷尾，偶尔能见到一些衣衫褴褛、眼神却异常狂热的人。
低声宣扬着“真空家乡，无生老母”即将降临。
唯有信奉“弥勒救世真法”，方能在这末世浩劫中得以超脱，甚至获得无上法力，之类的蛊惑之言。
一个被称为“白莲教”的民间秘密教派，似乎正借这场大乱迅速蔓延。
他们往往以施舍少量粥饭为诱饵，吸引走投无路的流民入教，其核心成员则行踪诡秘。
县衙几次想抓捕头目，都因其狡黠和信徒掩护而无功而返，反而更添其神秘色彩。
这无疑给本就动荡的局势，增添了又一层变数。
县衙与五大
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