武大郎死了。
这消息如同长了翅膀般，迅速传遍了清河县的大街小巷。
一个卖炊饼的“三寸丁”病故，本不是什么大事。
但结合前些时日，那桩光屁股追打的丑闻，以及武大死时，仅有其妻潘金莲在场的事实。
便足够让闲人们浮想联翩，嚼上三天三夜的舌根。
“听说了吗？那武大死得蹊跷啊！”
“可不是嘛！前两天还有人看见他出门倒药渣，虽说病恹恹的，也不像立刻要断气的样子。”
“哼，守着那么个如花似玉、又不安于室的婆娘，能不死得快吗？我看啊，八成是……”
“嘘！小声点！莫要惹祸上身！那潘金莲如今可是个烫手山芋，听说西门府的陈姑爷，还有城东的王员外，都盯着呢！”
流言蜚语，如同污水般泼向，那间低矮的屋子。
潘金莲穿着一身粗糙的孝服，跪在武大郎的灵前（一口薄棺已由邻里帮忙置办停当），低垂着头，默默烧着纸钱。
她脸色苍白，眼圈红肿，看似悲痛，但眼底深处却藏着一丝，难以掩饰的慌乱和对未来的茫然。
武大郎的死，解脱了她的肉身束缚，却也将她推向了风口浪尖。
陈敬济自那日仓皇逃离后便再未露面，只偷偷遣小厮塞了点银子过来，让她先料理后事，言语含糊，似乎也怕惹上一身骚。
而真正的风波，才刚刚开始。
武大郎死后的第二天，县衙的仵作便上门了。
名义上是例行公事，查验死因，但带队的，却是县尉朱全手下，一位姓钱的刑名师爷，眼神锐利，显然并非走个过场那么简单。
钱师爷带着两名衙役，先是假意安抚了潘金莲几句，便命仵作开棺验尸。
潘金莲心中忐忑，却也不敢阻拦，只能跪在一旁嘤嘤哭泣。
仵作仔细检查了武大郎的尸体，尤其是口鼻、脖颈等处，又探了探其残留的微弱气息（人死不久，尚有余息残留可辨）。
“回师爷，”仵作恭敬道：
“武大郎尸身无明显外伤，骨骼完好，亦无中毒迹象。
观其面色青紫，口角有血沫残留，瞳孔放大，似是……急怒攻心，痰壅气堵，窒息而亡。”
钱师爷眯着眼睛，手指轻轻敲击着棺木边缘。
目光似不经意地，扫过跪在地上的潘金莲，那玲珑有致的曲线，即便在宽大孝服下也难以完
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