清晨，陆东阳和一个衙役踏着薄雾出发，穿过干裂的田埂，远处樟子村的轮廓在晨光中若隐若现。脚下的土一碰就碎成粉末，裂纹如蛛网般向远处蔓延。
村口老槐树下，几个孩童正蹲着用瓦片刮取最后一点湿泥。
陆东阳心头一紧，加快脚步进村寻人。问至陈家竹屋，只见篱笆倾颓，门扉半掩，一位白发老者正伏案描画，满墙悬挂的竟是沟渠脉络图。
陆东阳刚走到屋门口，就见一只白鹅扑棱着翅膀从旁边蹿过来，尖喙对着陆东阳的官帽猛啄。陆东阳连连后退，官帽掉在地上，露出里面的头发。
屋里传来一个粗哑的声音：“哪来的官老爷？没看见门口的牌子吗？”
竹帘掀开，走出个五十岁上下的汉子，穿件洗得发白的青布衫，腰间系着一根草绳，脸上的皱纹比田垄还深，眼睛却像浸了井水，亮得吓人。
他盯着陆东阳手里的东西，鼻子里哼了一声：“官府的酒，是用百姓的税银买的吧？官府的糕，是从灾民手里抢的吧？”
陆东阳捡起官帽，赔着笑说：“陈先生误会了，这是钦差大人特意让我带的……”
“钦差大人？”陈九龄打断他，指了指门口的木牌，“看见没？‘不与官府往来’，这六个字是我用父亲的棺材板刻的。当年我父亲治完溯河，被贪官诬陷账目不清，关进大牢，活活饿死在里面。你们官府的人，一个个都长着吃人的嘴！”
陆东阳说道：“陈先生，钦差大人来这里是赈灾的，昨日把徐县令抓了，还为百姓放粮食，我是暂代县丞之职，还望先生以苍生为念，帮百姓找到水源。”
陈九龄冷眼一瞥：“赈灾？放粮？这话我听了几十年。”
他起身，走到篱笆边，拎起一个浇水壶，对着三人脚边的泥土猛浇：“你们官府的脚，比旱魃还毒，踩坏了我家的兰花，就得用这水冲一冲！”