皇室开枝散叶。”
太监领旨而去。皇帝靠在椅背上，闭上眼。
淑贵妃如今是越来越得人心了，太子也日渐长大，聪慧伶俐。杨博起在宫外权势日重……
不行，不能让他们太过顺遂。
这后宫，也该添些新人了，既能分淑贵妃之宠，又能制衡沈家。
数日后，选秀落幕。
一位姓章的江南女子，年方十七，姿容秀丽，体态风流，更弹得一手好琵琶，被皇帝一眼看中，封为美人，赐居长春宫旁的漪澜阁。
章美人入宫，圣眷正浓。
皇帝似乎有意抬举，不仅赏赐不断，其兄章显，一个原本在御马监不甚起眼的管事太监，竟被破格提拔为御马监新任提督太监，掌管宫中马匹、仪仗等一应事务，地位陡升。
章氏兄妹骤然得势，难免有些忘形。
章美人年轻气盛，又自恃得宠，在宫中行走，渐渐不将一些“老人”放在眼里。
偶遇淑贵妃，礼数虽不敢废，但言辞神态间，总带着几分轻慢。
一次御花园赏花，章美人的宫女不慎冲撞了贤妃的仪仗，章美人非但不责罚宫女，反而笑语盈盈地说自家宫女“年纪小不懂事”，气得贤妃回宫后摔了茶杯。
王贵人性子温和，也被章美人暗讽过“颜色渐衰，不如多调些脂粉”。
一时间，后宫之中，对章美人不满者甚众。
淑贵妃虽维持着中宫气度，不予计较，但心中难免郁结。
皇帝这般抬举章氏，分明是给她，给太子，也给杨博起看的。
一日午后，杨博起正在东厂处理公务，忽有漱芳斋的小太监来请，说是王贵人新得了一味安息香的古方，调配时总不得法，听闻杨督主曾涉猎香道，特请前往指点。
杨博起心知肚明。王贵人邀他，制香是假，互通消息是真。
两人早有肌肤之亲，关系非比寻常，在这深宫之中，算是彼此难得的知己。
他略一沉吟，便随小太监往漱芳斋去。
漱芳斋偏殿，果然只王贵人一人在。
她今日穿了身藕荷色的家常宫装，未施浓妆，清新淡雅，正坐在窗边的香案前，对着一堆香料和器皿，眉宇间却无甚困扰之色。
见杨博起进来，她使了个眼色，心腹宫女便退至门外守着，自己则起身相迎。
“你来了。”王贵人语气自然熟稔，并无过多客套，亲自斟了杯温
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