大凉开元元年的冬，不仅冷，还透着一股子邪乎劲儿。
淮河以北的大凉，虽然也冷，但西山的煤火烧得旺，老百姓手里有粮，心里不慌。
可淮河以南的大楚，这个冬天，却仿佛要把这百年的脂粉气都给冻透了。
扬州，万国园。
这是逍遥王楚天阔花了三百万两银子，耗时半年修筑的“人间仙境”。
园子中心，耸立着一座七层高的“琉璃塔”。
这不是佛塔，是逍遥王的以此炫耀的玩具。塔身上镶嵌着数千块从北凉进口的玻璃砖和水银镜。
若是白天，这塔在太阳底下熠熠生辉，能晃瞎人的眼；若是到了晚上，塔里点上几百根儿臂粗的鲸油蜡烛，整座塔就像是一颗发光的水晶，照得方圆几里如同白昼。
“妙！妙啊！”
逍遥王穿着那件紫色的云绒大氅，手里捧着一个纯金的手炉，站在塔下，满脸的陶醉。
“王爷，这塔若是让那北凉的蛮子看了，怕是要羞愧得把自己的眼珠子抠出来吧？”
旁边的扬州知府陪着笑，冻得缩头缩脑，鼻涕都快流出来了。他没穿云绒，因为买不起，那玩意儿现在被炒到了五百两一匹，是有价无市的宝贝。
“蛮子懂什么？”
逍遥王轻蔑地哼了一声，呼出的白气在玻璃墙面上凝结成霜。
“江鼎那个人，虽然会做生意，但骨子里还是个只会打铁的匠人。他哪里懂得这‘光影’的艺术？”
“来人！传膳！”
“今儿个本王高兴，就在这琉璃塔里，宴请江南的十六家盐商！”
……
酒宴摆开了。
桌子是紫檀的，盘子是琉璃的，筷子是象牙的。
但桌上的菜，却有点寒碜。
往日里必备的“扬州炒饭”，今天只有小小的一碗，米粒干瘪发黄。那道名菜“蟹粉狮子头”，这回肉少粉多，吃起来一股子豆渣味。
“王爷……这……”
盐商沉万三（那个买了镜子的胖子）夹了一筷子狮子头，有些迟疑。
“今儿这厨子，是不是手艺潮了？”
“唉，沉老板，多担待吧。”
逍遥王叹了口气，虽然嘴上说着担待，但眼神里也透着一丝烦躁。
“最近这市面上的米价，有点邪性啊。”
“听说北边的漕运还没通，咱们自己的新米又要先紧着往临安送。这扬州城里的好米，比珍珠还难买。”
“那
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