！俺只要活路！”
马锅头指着那条轨道。
“大人，您高高在上，不知道咱们这帮苦力的命。咱们就靠这两条腿、这个肩膀吃饭。您这铁车一跑，那是快了，是省事了。可咱们呢？咱们这两条腿还有啥用？咱们是不是该去死？”
江鼎看着地上那块沾了灰的红薯，没有生气。
他弯下腰，捡起来，吹了吹灰，自己吃了下去。
“老人家，你说得对。”
江鼎咽下红薯，眼神变得有些复杂。
“这车一跑，你们确实没法再背煤了。因为这车一趟拉的煤，顶得上你们一千个人背一天。”
“你听听！这是人话吗？！”众人哗然，群情激奋，有人甚至举起了石头。
“但是！”
江鼎的声音突然拔高，压住了嘈杂的人声。
“谁告诉你们，人不背煤，就得饿死？”
江鼎几步走到那个巨大的矿车旁，伸手拍了拍那厚实的箱板。
“这车是铁做的，是木头做的。它不会累，不吃粮，还跑得快。”
“让它去背那几百斤的重物，不好吗？”
“那咱们干啥？喝风啊？！”马锅头吼道。
“不。”
江鼎转过身，指了指矿山深处，又指了指这条长长的轨道，再指了指远处那座正在扩建的洗煤厂。
“这车跑得快，煤挖得就得快。以前咱们一天挖一万斤，运不出去。现在有了这路，一天能运十万斤！”
“老人家，矿底下缺人啊！”
江鼎看着马锅头那双长满老茧的手。
“你会用镐，有力气。去矿下挖煤，工钱是背煤的两倍！还管三顿肉！”
“还有这路。”
江鼎指了指脚下的枕木。
“这路得有人修，得有人护，得有人给那车轮子抹油。这活儿不比背煤轻省？不用把你这腰给压断了！”
“再看看那边。”
江鼎指向山下的平原。
那里，公输冶正在规划一片新的厂区——“蜂窝煤工坊”。
“那些碎煤渣子，以前都扔了。现在咱们要把它们混上黄泥，做成煤球，卖到京城的千家万户去。那里需要几千号人，哪怕是家里的女人、半大的孩子，都能去干。坐着干，不累人。”
人群渐渐安静了下来。
马锅头手里的扁担垂了下来。他不可置信地看着江鼎。
“大人……您……您说的是真的？不赶咱们走？还给咱们……换个饭碗？”
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