正午的戈壁滩，日头毒辣得能把人油都熬出来。
热浪扭曲了空气，连带着远处的地平线都在疯狂抖动。
哈丹巴特尔勒住缰绳，胯下的战马打了个响鼻，喷出一团带着白沫的热气。他伸手抹了一把脸，掌心里全是粗粝的沙砾和黏腻的汗水混合成的泥浆。
“师长，水不多了。”
警卫员递过来一只牛皮水囊，那干瘪的模样说明里面的存量已经见底。
哈丹巴特尔接过水囊，只是润了润干裂起皮的嘴唇，便又扔了回去。
“这鬼地方，连蜥蜴都得烫秃噜皮！”
他回头目光扫过身后那支蜿蜒如长蛇的队伍。
大明国防军蒙古骑兵第七师。
这支曾经在草原上呼啸来去的精锐，此刻看起来就像是一群刚刚逃难出来的叫花子。
为了节省马力，所有的重武器都被拆解装车，那些原本威风凛凛的加特林机枪和迫击炮，此刻都被厚重的帆布严严实实地裹着，看起来就是一堆装载草料和杂物的破烂辎重车
士兵们身上的赤红色军装也早已被汗水和沙尘染成了土黄色，一个个耷拉着脑袋，随着马背的起伏机械地摇晃。
“裴总指挥的补给队还有多远？”哈丹巴特尔声音沙哑，像是喉咙里吞了一把沙子。
“电报说是遭遇了沙尘暴，偏离了路线，骆驼队还在一百里外吃沙子，咱们这水也不多了。再这么走下去，不等见到罗刹人，咱们自己就得变成这戈壁滩上的干尸。””副官额尔德尼在一旁低声汇报，他的脸色也不好看，嘴唇干得裂开了几道口子。
“一百里……”哈丹巴特尔眯起眼睛，目光投向远处起伏的沙丘。
“顶不住也得顶！”
“告诉弟兄们，想喝水，就给老子往前走！前面有个叫‘黑水海子’的地方，那是哈萨克人的地盘，到了那儿，水管够，肉管饱！”
话音未落，前方的斥候突然打出了旗语。
“有情况！”
哈丹巴特尔眼神一凝，瞬间从马背上直起了身子。他举起望远镜，顺着斥候指示的方向看去。
在两公里外的一处沙脊上，十几骑人影正鬼鬼祟祟地探出头来。他们的装束与蒙古人迥异，头上缠着脏兮兮的头巾，手中的弯刀在阳光下反射着刺眼的光芒。
“是中亚那边的部落斥候。”额尔德尼一眼就认出了对方的来路
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