五月十九日，周四。
神奈川县高中篮球预选赛的战鼓，终于在县立体育馆擂响。
清晨的空气还带着一丝凉意，但湘北篮球队众人的心头却是一片火热。在队长赤木刚宪的带领下，全体队员穿着统一的学校运动服，步伐整齐地走向体育馆。
这一行平均身高远超普通高中生的队伍，如同一道移动的城墙，沿途引来了无数惊诧的目光和低低的惊呼。
“哇！那些人好高！”
“是湘北高中的篮球队吧？那个大个子就是赤木吧？”
“那个红头发的是怎么回事？好醒目！”
各种打量和议论声如同细密的雨点，落在队员们身上，让几个一年级新生不由得紧张地绷直了背脊。
进入略显嘈杂和闷热的体育馆更衣室，换上那身熟悉的红色10号球衣，布料摩擦皮肤的感觉让樱木精神一振。
当赤木刚宪系好鞋带，猛地站起身，环视所有队员，用他那浑厚低沉、却充满力量的声音吼出“我们上！”时，一股无形的战意瞬间在更衣室里点燃。
跟随着赤木坚定的步伐，湘北队穿过略显昏暗的球员通道。
通道尽头，是豁然开朗的赛场，以及涌入耳中的、虽然不算鼎沸但依旧清晰的嘈杂人声。
因为并非周末，能前来观战的人并不多，看台上只稀稀拉拉坐了约三分之一的人。
当湘北队这抹鲜艳的红色出现在场边时，看台上立刻响起了一阵窃窃私语。
“看！湘北出来了！”
“那个中锋果然好高大！”
“那个红头发的是新人吗？发型真够夸张的。”
“听说他们之前在练习赛上赢了陵南？”
“真的假的？陵南可是四强啊！”
就在这时，二层观战台上，又引起了一阵不小的骚动。只见一群穿着陵南队服的身影，在鱼住的带领下，赫然出现在了看台上，显然是来观察潜在对手的。他们的到来，更是坐实了湘北击败陵南的传闻，引得议论声又大了几分。
由于樱木的干预，篮球馆打架事件并未发生，自然也就不存在安西教练惩罚“问题军团”做冷板凳的情况。
然而，在公布本场对阵三浦台的首发名单时，安西教练却做出了一个让陵南队有些诧异的决定，樱木花道和流川枫，这两位在练习赛中表现出色的新人，被双双按在了替补席上！
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