城墙在晨雾中若隐若现。
陈林再次走进李星元的书房时，李星元正盯着一张漕运地图，头都没抬。
“让你剿灭太湖水匪，漕粮怎么还送不上去？”李星元的声音带着几分质问。
陈林躬身站着，神色恭敬，语气却很平淡：“大人，您只让下官收复吴江县城。若要彻底剿灭水匪，需大量兵力和粮草，下官暂无把握。”
“是吗？”李星元终于抬头，目光锐利如刀，仿佛要将他看穿，“漕运衙门把责任都推到本官头上，这事儿很麻烦。你可有办法？”他压低了声音。
“下官只是小小县令，上海税粮已足额交齐。”陈林避开他的目光，心里犯嘀咕——李星元话里有话，到底要做什么。
“听说你在租界开了家书局，招了不少读书人研究洋务。”李星元突然笑了，语气轻飘飘的，却像块巨石砸在陈林心上，“近来有几个入仕了，一个去了川沙厅，一个去了吴江县，真巧啊。”
“大人，书局只是提供研究平台，下官仅偶尔资助。他们的去向，下官并不知晓。”陈林连忙撇清关系，话锋一转，立即回应漕运的事，“其实漕运问题由来已久。道光二十一年漕运堵塞，就曾组织海船从长江口北上大沽口，在天津卸粮。”
“你是说走海运？”李星元眼睛一亮。
“正是。”陈林点头，“若大人需要，下官可联络江浙商人，组织海船运力。”他心里清楚，李星元是拿书局的事威胁他，现在扯平了，接下来该谈正事了。
这是官场的规矩：先抛出把柄，再让对方帮忙，既不欠人情，还能让对方感恩。
“二百万石漕粮，多久能送到北边？”李星元直奔主题。
“大人定个期限，下官全力以赴，绝不打折扣。”陈林不敢再耍花招。他没想到，书局的事做得如此隐秘，还是被李星元知道了。
陈林的做法，东林党当年也做过。
可东林党是为了党争，而他的保国会，是为了保卫民族，做的都是改善民生、发展工商、足额交税的实事。
走出巡抚衙门，陈林长舒一口气。
现在李星元简直把他当成了救火队。
书房里，老董站在李星元身后，看着自家老爷提笔作画，笑道：“老爷好多天没这么放松了。”
李星元喜欢作画，这是他放松的方式。
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