寒风卷着枯叶擦过庄园雕花铁门，詹姆斯踩碎门廊处薄冰，推门而入。
会客厅里暖烘烘的，壁炉火光跳跃，将红木家具映得发烫。
路易·波拿巴陷在壁炉旁的丝绒沙发里，指尖夹着高脚杯，暗红的红酒在杯壁晃出细痕。
他没抬头，听见脚步声，只眼皮掀了掀。
詹姆斯直走到沙发前，停下脚步。
他靴底的残雪融化，在地毯上洇出一小片湿痕。
“波拿巴先生，”他开口，嗓音带着海风打磨过的粗粝，“我曾是水手，说话直来直去，您多担待。”
话音落，他顿了半秒，从随身的牛皮包掏出个厚信封，“啪”地拍在茶几上。
木质茶几震了震，杯中的红酒也跟着颤了颤。
“我的一位东方朋友仰慕您，让我捎份礼，再带句话。”
路易·波拿巴终于抬了头。
他生着欧式修长的脸，皮肤白得近乎苍白，卷曲的胡须贴在下巴上，眼神里藏着层化不开的傲慢，像蒙了层薄冰。
目光落在信封上时，他指尖动了动，伸手拿起信封。
封口撕开的瞬间，他眉峰微挑。
等看清里面的东西，薄唇猛地绷紧，随即快速抽动了两下，端着酒杯的手僵在半空。
是张五万英镑的支票。
这年代的英镑，购买力惊人。
五万镑，折合成白银足有十五万两，够一个落魄贵族重整旗鼓，甚至拉起一支像样的队伍。
谁会这么阔绰？
路易·波拿巴心头惊跳，惊疑像潮水般涌上来。
他自认有抱负，但也清楚，眼下的自己，根本值不上这个价。
他深吸一口气，强压下翻涌的情绪，将支票轻轻按在茶几上。
指尖却不受控制地在支票边缘摩挲了两下，指腹划过纸面的纹路，带着点不易察觉的颤抖。
“你这位东方朋友，是谁？”他的声音刻意放平稳，却还是泄露出一丝不易察觉的紧绷，“他让你带了什么话？”
“我的朋友是清国的地方官，也是外交官，和贵国驻清领事拉萼尼先生相熟。”詹姆斯语气平静，眼神却紧紧盯着路易·波拿巴，“他让我转告您：预祝您早日归国，带领法兰西人民，重寻帝国荣耀。”
这话像火星落进干柴堆，瞬间点燃了路易·波拿巴心底的野心。
他眼睛猛地亮起来，像燃着两簇火，嘴角不受控制地向上扬起，之前
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