姻人选，试图以更柔和的方式拓展影响力时，远在数千里外的西域，一股针对凉州的敌意与危机，正在迅速凝聚、发酵。
西域，广袤的绿洲与沙漠之间分布着大小数十个城邦国家。自张骞凿空、设立西域都护以来，这里与中原时亲时疏，在汉廷强盛时纳贡称臣，在汉廷衰弱时便各自为政，甚至相互攻伐，或与北方的匈奴、羌人乃至更西的贵霜帝国勾连。
近年来，凉州在刘朔统治下迅猛崛起，尤其是打通并牢牢控制河西走廊后，对西域的影响力与日俱增。商队带来凉州精良的铁器、布匹、瓷器，也带来了凉州军威猛善战、主公刘朔手段强硬的消息。一开始，西域诸国慑于其兵威，加之商路利益可观，大多保持表面恭顺，遣使往来。
但刘朔的胃口显然不止于此。陈宫派出的使团，带着漠南大胜的消息和重新确立西域秩序的要求，正在前往各国的路上。而此前凉州对边境贸易的严格管理、对某些不规矩商队的惩罚、以及传闻中凉王有意在西域驻军、设官的风声，早已让一些国家的统治者感到不安。
车师后部王庭，一场秘密的会盟正在紧张进行。
与会者有：车师后部王、疏勒王、龟兹王特使、以及来自更西面、与贵霜帝国关系密切的大宛国使者。这些国家，或是地处西域北道要冲，或是国力相对较强，或与外界势力牵连较深，对凉州势力的扩张最为敏感。
车师后部王是个精悍的中年人，他环视在场众人，声音低沉而有力：“诸位，凉州刘朔的使者已经在路上。他们想干什么？要我们像漠南那些部落一样，要么臣服，要么被毁灭吗？那个车轮阎罗关羽的事迹，你们难道没听说？匈奴人尚且被屠戮驱逐，我们这些绿洲城邦，难道能挡得住凉州的铁骑？”
疏勒王是个急躁的胖子，拍着案几：“不能坐以待毙！刘朔此人，野心勃勃，手段狠辣。他现在忙于北面，一旦腾出手来，必定染指西域！河西走廊在他手中，就如同一把抵在我们咽喉的刀子！我们必须先下手为强！”
龟兹特使比较谨慎：“凉州兵强马壮，正面抗衡，恐非良策。且其与中原毕竟同源，若引得汉廷”
“汉廷？”大宛使者冷笑一声，带着几分西方式的傲慢与
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