嘉德殿内死寂与药味仿佛都有了重量，沉甸甸地压在每一寸空气里。不知是命运的玩笑，还是生命烛火熄灭前最后的倔强，一直处于昏沉状态的灵帝刘宏，竟在这一日午后，骤然清醒了过来。
这清醒并非往日的混沌间歇，而是一种近乎残酷的、剔透的清明。他能清晰地感觉到生命力正从四肢百骸飞速抽离，同时也无比清楚地意识到时候到了。他必须，在彻底沉入黑暗之前，为这个摇摇欲坠的帝国，做出最后的安排。
然而，当这个念头升起，无尽的疲惫与绝望便先一步攫住了他。目光扫过空旷寂静却隐隐透着外间对峙压抑的殿宇，他知道，自己这道最后的旨意，恐怕连这寝宫的门都难以安然传出。张让、赵忠，那些他昔日倚为臂膀的阿父阿母，如今他们的身影在帷幔后若隐若现，目光交换间已无多少对君主的敬畏，只剩下对自身权势存续的焦虑与算计。何进的人，恐怕也早就将这里围成了铁桶。
帝国的未来他枯槁的手指神经质地抽搐了一下。
辩儿？协儿？
这两个名字在脑海中翻滚，带来的只有更深的寒意与无力。无论他们谁坐上那个位置，结果几乎可以预见不是何进与何后主导的外戚专权，便是张让等人挟持幼主、董太后幕后干政的宦官之祸。循环，可怕的循环。桓帝时的旧梦魇，似乎又要在这两个孩子身上重演。而无论是外戚还是宦官，他们有谁能真正匡扶社稷、震慑四方蠢动的豪强边将？帝国的明天，难道真要断送在他刘宏，断送在这两个注定被权臣操控的皇子手中？
“不不能”他干裂的嘴唇无声翕动，浑浊的眼球里迸发出最后一丝不甘的光芒。
需要一个铁腕，需要一个能真正掌控军队、杀伐果断、让所有魑魅魍魉都战栗的强势之主。
这个念头如同闪电，劈开了他心中最后那点自欺欺人的迷雾。一个身影，一个被他刻意压制、驱逐到记忆边缘的身影，无比清晰地、带着雷霆万钧之势撞入他的脑海"刘朔"！
他的长子，那个被他放逐到凉州苦寒之地的儿子。
是了，只有他。拥有那支连董卓都惧如虎狼的铁浮屠重甲雄师,能在羌胡环伺、豪强林立的凉州生生打出一片铁桶江山，收拢数百
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