前线的军营里，一股子皮革、铁锈和汗味儿混在一起。新接手的八千山地营，黑压压站成几个方阵，没多余声响，就眼神直愣愣瞅着点将台上的赵云几个。
赵云走下台，挨个方阵前头缓步走了一遍。他伸手捏捏一个兵卒肩上薄铁甲的衬里，又拎起把厚背砍刀掂了掂分量，刀身在午后的日头底下泛着乌青的光。
“家伙都趁手？”他问边上跟着的校尉霍戈。
“回将军，按北边格物院给的图样打的，分量比寻常环首刀沉两分，但劈藤条、砍小树，一刀过。”霍戈答得利索，顺手从旁边兵士腰后皮囊里掏出个拳头大的黑球，“这是驱虫烟球，里头混了艾草、硫磺和几种本地药材，林子里宿营点上，蛇虫鼠蚁不敢近。还有这鞋，”他抬脚示意那鞋底特制的铜钉，“防滑，攀石头好使。”
赵云点点头，没多夸。兵是好兵，装备也想了法子，但仗终究得靠人打，靠脑子打。
中军大帐里，一副比之前那张精细不少的山川地理图挂了起来，上面用朱砂和墨笔标着些圈圈点点。赵云坐主位，马岱、魏延分坐左右，诸葛亮坐在侧下首的军议席上，面前摊开个本子，手里捏着炭笔。霍戈也被叫进来，站在地图旁等着回话。
“都说说吧，”赵云开口，声音不高，“南中这么大一片，山套着山，林叠着林，蛮部像蘑菇似的散在各处。从哪儿下第一刀？”
魏延最先沉不住气，腾地站起来，手指头戳向地图中间一块标着益州郡（后世滇池一带）的区域：“将军，擒贼先擒王，末将听说那边有个叫孟获的蛮酋，名气最大，各家都服他些。咱们集中兵力，直扑过去，把他揍趴下，别的宵小还不望风而降？”
马岱没急着说话，摸着下巴上的胡茬，盯着地图看了半晌，才慢悠悠道：“文长，直扑腹地，听着痛快。可你看看这路。”他手指顺着魏延说的路线虚划，“要过泸水（金沙江），穿好几片听说瘴气极重的密林，还得翻好几座大山。咱们人生地不熟，粮道拉得老长，万一被人在险要处卡一下，或者抄了后路，可就难受了。”
魏延梗着脖子：“咱们有山地营，还怕他们那些钻林子的？”
“山地营也不是铁打的，”马岱摇头，“况且，孟获在腹地
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