，晾干，再浸，往复十余遍。甲片硬如熟牛皮，韧如老树根，寻常刀砍上去，只留下一道白印，箭矢射中，斜滑开，嗤地飞走。
土安身后，是乌戈国漫山遍野的藤甲兵。
他们涉水而来。南盘江那段河面宽三十丈，汉军斥候以为能阻他们几日。没有。那些藤甲兵根本不找船，一个接一个跳进水里，藤甲的浮力托着他们，像成千上万片落叶，密密麻麻飘过江面。上岸时抖落一身水珠，继续列队，继续前进。
奚泥的部队走在侧翼。
此人身量瘦长，沉默寡言，比起土安，他更像一条蛇。他统领的藤甲兵背的不是刀矛，而是成捆的、削尖的毛竹。攻城时把这毛竹斜插进土墙缝隙，几十人同时压下，墙就裂开。守军的滚木礌石砸在藤甲上，沉闷的噗噗声，砸的人倒了，站起来，又扑上去。
奚泥自己使一对分水峨嵋刺，那兵器汉军没人认得。刺尖泛蓝，浸过见血封喉的树汁。他从不与敌将缠斗，只在混乱中游走，哪里露出破绽，刺就扎进哪里。
藤甲兵过处，寸草不生。
不是比喻。
他们沿途经过的三个小部落，因为拒绝出兵助战，被土安下令屠尽。男人绑在木桩上，试藤甲的坚韧一刀砍不断，两刀，三刀，皮肉烂了，藤甲还完好。
女人和孩童驱进沼泽，谁挣扎就一矛扎进后心。寨子烧成白地，粮食抢光，水井填死，连寨门口的石臼都被砸碎。
有个逃出来的猎人，爬了四天到滇池，见着孟获，跪在地上磕头，额头磕出血。
“大王……他们不是人……不是人……”
孟获把他拉起来，手在抖。不是怕，是压不住的火。
“我知道。”他说，“我不是大王了，但这事我管。”
他转身去汉军大营。
藤甲兵推进的速度不算快，但极稳。
每天二十里，天亮开拔，日暮扎营，雷打不动。土安在前，奚泥断后，兀突骨的中军藏在层层藤甲护卫的核心，几乎不露面。斥候冒死抵近窥探，只隐约看到一顶巨大的、用整张犀牛皮缝制的车盖，车盖下，一个像铁塔般的轮廓纹丝不动。
三万藤甲，在滇池以南一百五十里的山林间，像一片缓慢涨潮的黄褐色洪水。
洪水前方，是刚刚喘了一口气的南中。
洪水后方，是已被淹没的、燃烧的
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